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[스포츠조선 박찬준 기자]충격이다. '토트넘 동료' 로드리고 벤탄쿠르가 '캡틴' 손흥민에게 인종차별적 농담을 건냈다. 벤탄쿠르는 곧바로 사과했지만, 논란은 이어질 전망이다.
15일(한국시각) 디어슬레틱은 '벤탄쿠르가 손흥민에게 나쁜 농담을 한 뒤 사과했다'고 보도했다. 같은 날 트리뷰나도 '벤탄쿠르의 딸이 손흥민과 한국인에 대해 후회할 농담을 하는 아버지를 말리려 한다'고 했다.
벤탄쿠르의 발언을 들은 팬들은 곧바로 비난에 나섰다. 팬들은 "큰 일이다", "쏘니는 가장 훌륭한 축구 선수인데, 벤탄쿠르가 농담이라고 해도 화가 날 것", "내일 한국인이 깨어나면 벤탄쿠르 SNS는 난리가 날 것"이라고 반응했다.
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손흥민과 벤탄쿠르는 절친으로 잘 알려져 있다. 손흥민이 지난 카타르월드컵을 앞두고 당시 안와 골절을 입었을때 위로해준 것도 벤탄쿠르였다. 손흥민 역시 지난 해 10월 장기 부상에서 돌아와 벤탄쿠르가 복귀전을 치르자 누구보다 기뻐했다. 손흥민은 "벤탄쿠르는 날 미소 짓게 하는 믿을 수 없는 선수"라며 "우린 그가 돌아오기를 기다렸고, 난 벤탄쿠르가 오늘 그라운드에 나타났을 때 흥분했다"고 한 바 있다.
그런 벤탄쿠르 였기 때문에 충격은 더욱 클 수 밖에 없다. 가뜩이나 인종차별에서 자유롭지 않은 손흥민이다. 손흥민은 지난해 5월 토트넘홋스퍼 스타디움에서 열린 크리스탈 팰리스와의 경기에서 후반 교체아웃되던 중 팰리스 원정석에서 인종차별 행위를 당했다. 극렬 서포터스가 눈에 손을 가져가며 눈을 찢는 제스처를 했다. 동양인을 비하하는 대표적 행위다. 몇몇 팬들은 가운데 손가락을 들어올리는 폭력적 제스처까지 했다.
손흥민은 고개 숙이거나 외면하지 않고 이들을 직시했다. 말없이 끝까지 이들의 행위를 응시하는 모습으로 용감함으로 맞섰다. 매번 잊을 만하면 반복되는 인종차별에 어이없다는 듯 실소하는 듯한 모습도 잡혔다. 경기 종료 후 손흥민이 구단 안전 관련 관계자를 불러 귀엣말로 뭔가를 알리는 듯한 모습도 함께 포착됐다. 이 장면은 경기 후 팬들의 직캠과 중계화면 캡처 등을 통해 유튜브, 소셜미디어로 빠르게 퍼져나갔다. 일부 팬들은 직접 찍은 영상을 SNS 태그 등으로 구단에 제보하는 열성을 보였다. 토트넘과 영국축구협회, 시민단체들까지 규탄에 나섰고, 결국 해당 팬은 응징을 받았다.
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이 뿐만이 아니다. 손흥민은 토트넘의 절대적인 에이스인만큼, 몰지각한 상대 서포터스의 집중 표적이 됐다. 2022년 8월 15일 영국 런던의 스탬포드 브리지에서 열린 첼시-토트넘전 도중 한 첼시 팬이 손흥민에게 인종차별적 제스처를 취했다. 코너킥을 차기 위해 플래그로 걸어가는 손흥민을 바라보며 눈을 옆으로 찢었다. 트위터 등 SNS에 사진이 퍼지면서 논란이 됐다. 첼시 구단은 해당 남성 팬을 영구 출입 금지를 시켰고, 최근 런던치안법원을 통해 벌금 726파운드(약 113만원)와 함께 3년간 축구장 입장금지 처분을 받았다.
웨스트햄 팬들과는 악연이 많다. 2018년 10월 손흥민에게 "불법복제 DVD를 파는가"라는 인종차별적 발언을 한 웨스트햄 팬이 벌금형을 선고받은 적이 있고, 지난 2월에는 웨스트햄을 상대로 5호골을 넣고 난 후 한 팬이 SNS를 통해 인종차별적 댓글을 올렸다. 이 댓글에 대한 파장이 커지며, 영국축구협회와 토트넘 구단이 공식 성명을 내며 규탄한 바 있다.
2023년 5월에는 '스카이스포츠 해설가' 마틴 테일러가 손흥민을 향해 인종차별적 발언을 남겼다. 코디 각포를 수비하는 모습을 보고 "마셜아트(무술)을 하고 있다"고 조롱했다. 무술은 동양인 관련 비하에서 빠지지 않고 나오는 단어다. 인종차별 논란이 이어졌고, 스카이스포츠 측이 엄중 경고하고 나섰다. 손흥민은 과거 인종차별에 대한 인터뷰에서 "영국에서 내가 인종차별을 당한 사실을 모두가 안다. 인종차별에 대해선 따로 대응하지 않는 것이 좋은 방법이라 생각한다. 우리는 한 인간으로서 축구를 한다. 어떤 나라, 어떤 인종인지는 중요치 않다"는 소신을 밝힌 바 있다.
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벤탄쿠르는 2015년 아르헨티나 보카 주니어스를 통해 프로 무대에 데뷔한 후 이탈리아 세리에A의 명가 유벤투스로 이적했다. 유벤투스에서 자리잡지 못한 벤탄쿠르는 2022년 1월 토트넘 유니폼을 입었고, 이후 토트넘 중원의 핵심으로 활약 중이다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
