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[스포츠조선 김대식 기자]손흥민은 절대로 오만한 선수가 아니었으며 여전히 토트넘을 위해서 어떻게 발전하고, 성장할 것인지를 고민하는 선수였다.
손흥민은 23일(이하 한국시각) 영국 BBC와의 인터뷰에서 토트넘에서 보내는 10번째 시즌을 임하고 있는 마음가짐과 목표 그리고 토트넘 주장으로서 어떤 책임감을 가지고 있는지를 이야기했다.
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토트넘 역사에서 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점이 2번째로 많은 손흥민이다. 120골을 터트려 리그 최다 득점자 22위에 올라있다. 손흥민이 이번 시즌 리그에서 15골만 넣어도 역대 최다 득점 16위까지 올라간다.
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EPL 역대 최다 도움 순위에서도 손흥민은 62개로 22위에 자리하고 있다. 10개 이상을 기록하면 역대 15위까지 올라선다. 역대가 아닌 단일 시즌 기록으로 봐도 2021~2022시즌 EPL 득점왕, 2020~2021시즌 잉글랜드프로축구선수협회(PFA) 올해의 팀, 2022년 발롱도르 11위, EPL 이달의 선수 4번, 토트넘 올해의 선수 3번, AFC 올해의 아시아 국제 선수 4회 등 손흥민은 토트넘의 레전드가 되기에 너무나도 충분한 자격을 만들어냈다.
그런데도 손흥민은 자신이 아직 전설로 불릴 자격이 없다고 주장했다. 그는 "나는 아직도 내가 이 클럽의 전설이라고 생각하지 않는다. 나는 토트넘에서 뭔가 우승하고 싶다고 말했고, 그렇게 해서 전설이라고 불릴 수 있다면 정말로 기쁠 것이다. 난 우승하기 위해 토트넘으로 이적했다. 우리가 특별한 시즌을 만들 수 있길 바란다"며 토트넘을 무관의 늪에서 건져내고 자신의 커리어 오점을 반드시 극복해내겠다고 다짐했다.
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20대 초반에 토트넘에 합류했던 손흥민은 시즌이 지날수록 점점 어깨가 무거워졌다. 토트넘은 정말 우승에 도달할 수 있는 팀처럼 보이던 시기가 있었다. 2018~2019시즌 유럽챔피언스리그(UCL) 결승이 제일 토트넘이 찬란하게 빛날 수 있던 마지막 기회였다.
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이제는 토트넘을 이끌어야 하는 입장이다. 엔제 포스테코글루 토트넘 감독이 손흥민에게 맡긴 주장 완장의 무게는 절대로 가볍지 않다. 손흥민 역시 "지난 1년 동안 많은 걸 배웠다"며 주장으로서 여전히 발전하는 중이라고 말한 뒤 "EPL 팀의 주장이 된다는 것은 많은 책임을 져야 한다는 의미다. 난 아직도 배우고 있다. 쉽지는 않지만 좋은 일이다"며 주장으로서 책임을 그대로 짊어지겠다고 이야기했다.
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손흥민의 인터뷰에서 토트넘을 향한 충성심과 애정 그리고 주장으로서의 태도를 엿볼 수 있었다. 지난 토트넘과 레스터 시티의 2024~2025시즌 EPL 개막전이 끝난 후 손흥민에게 가해졌던 과도한 비난들이 얼마나 잘못된 방향이었는지도 알 수 있었다.
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심지어 영국 풋볼 365는 '손흥민의 커리어는 상승세를 타고 있지 않다. 그는 토트넘에서 대단한 선수였지만 점점 과거형이라는 느낌이 들기 시작했다. 이제 손흥민은 절대적인 선수로 간주될 수 없다"며 맹목적인 비난을 날렸다.
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이번 인터뷰를 통해 손흥민이 오만한 선수도 아니고, 아직까지도 토트넘에서 이루고 싶은 것이 많고, 주장으로서 얼마나 모범이 되고 싶은지도 알 수 있었다. 토트넘은 아직 손흥민이 너무 필요하다.
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