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[스포츠조선 김대식 기자]토트넘이 손흥민과의 미래에 대해서 결정을 늦게 내리면 내릴수록 선수를 흔드는 이적설이 계속 나올 수밖에 없다. 이번에도 사우디아라비아 구단과 연결된 손흥민이다.
손흥민이 사우디 구단과 연결되기 시작한 건 사우디 구단들이 유럽 이적시장에 본격적으로 돈으로 영향력을 행사하기 시작했던 2023년 여름이었다. 현재 카림 벤제마와 은골로 캉테가 뛰고 있는 알 이티하드에서 손흥민 영입을 적극적으로 고려했다.
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손흥민은 2023~2024시즌 토트넘으로 돌아가 리그에서만 17골 10도움을 터트리는 대단한 활약을 보여주면서 주장이자 에이스로의 가치를 100% 보여줬다. 손흥민이 펄펄 날면서 토트넘이 손흥민과 좋은 조건으로 재계약할 것이라는 이야기가 들려오기 시작했다.
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시즌이 끝나자 상황이 달라졌다. 토트넘이 손흥민과의 재계약이 아닌 현재 계약에 삽입된 1년 연장 조항만 발동할 것이라는 전망이 우세해지기 시작했다. 당시 영국 현지 유력 매체 중 하나인 디 애슬래틱은 '손흥민은 여전히 주장으로서 토트넘에 필수적인 존재다. 토트넘은 그를 2026년까지 구단에 묶어두기 위해 1년 연장 계약 옵션을 발동할 것이다'라며 토트넘이 손흥민에게 재계약 제안을 따로 하지 않을 계획이라고 밝혔다.
디 애슬래틱의 보도가 나온 건 지난 6월이었다. 3달이 흘렀지만 토트넘은 손흥민과의 1년 계약 연장 조항조차 망설이고 있는 것인지 아직까지도 손흥민과의 미래를 두고 어떠한 결정을 내리지 않았다. 손흥민의 계약 만료 날짜인 2025년 6월 30일이 다가오고 있지만 손흥민과 토트넘의 계약 관련된 내용은 현지에서도 매우 잠잠하다.
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영국 커트오프사이드는 7일(한국시각) '사우디 클럽들이 토트넘의 공격수 손흥민을 주시하고 있다'고 보도하며 '손흥민은 2015년 바이엘 레버쿠젠을 떠나 토트넘으로 이적한 후 경이로운 활약을 펼쳤다. 손흥민은 최근 몇 달 동안 토트넘에서 이적할 것이라는 이야기가 있었다. 손흥민의 계약이 2025년에 만료되면서 사우디 구단들이 자유계약(FA)로 손흥민을 확보하길 원하고 있다'고 상세하게 설명했다.
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사우디 구단들도 마찬가지다. 커트오프사이드는 '손흥민은 사우디의 대부분의 클럽에 경이로운 영입이 될 수 있다. 사우디 클럽은 최근 몇 년 동안 세계적 수준의 선수들을 영입해 왔으며 더 많은 재능을 영입하여 리그의 위상을 강화하려고 한다. 손흥민 같은 선수는 분명 리그의 위상을 높이고 글로벌한 매력을 더해줄 것이다'며 사우디 구단들이 여전히 손흥민 영입에 매우 관심이 있을 것이라고 주장했다.
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위 매체 또한 '한국 국가대표 선수인 손흥민이 FA자격으로 이적할지 여부는 아직 지켜봐야 할 것이다. 토트넘이 앞으로 몇 달 안에 손흥민에게 계약 연장 제안을 건넬 것인지는 흥미롭게 지켜봐야 한다. 손흥민은 토트넘에서 없어서는 안될 자산이다. 손흥민을 잃으면 토트넘에 큰 타격이 될 것이다. 토트넘은 시즌이 끝나기 전에 선수가 재계약을 체결하도록 설득하기 위해 최선을 다해야 한다'며 토트넘이 손흥민을 반드시 붙잡아야 한다고 강조했다.
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커트오프사이드 역시 '32살 손흥민은 당분간 유럽 최고의 리그에 머물기를 원할 수도 있다. 그는 쇠퇴의 조짐을 보이지 않았으며 최고 수준의 성과를 보이고 있다. 그는 주요 트로피를 노리고 싶어할 것이며, 그의 경력의 현 단계에서 사우디로 이적하는 것은 실수일 수 있다'며 손흥민에게 사우디 이적은 구미가 당기지 않는 제안일 수 있다고 분석했다.
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지난해 여름 토트넘 방한 당시 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 "선수의 계약 문제는 내가 결정할 수 없다"고 말한 뒤 "우리는 어린 팀이 됐다. 선수들이 성장하고, 팀이 안정적으로 발전하려면 선배 역할이 꼭 필요하다. 손흥민이 중요한 역할을 해줄 수 있을 것이다. 어린 선수들에게 귀감이 되는 리더의 역할을 맡아줄 수 있다. 구단에서 알맞은 시점에 이야기가 오고 갈 것이다"며 원론적인 답변만 내놓았다.
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