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[스포츠조선 김대식 기자]펩 과르디올라 맨체스터 시티 감독은 다가오는 토트넘 경기에서 주전 명단을 활용하지 않을 것이라고 이야기했다.
토트넘은 오는 31일(한국시각) 영국 런던의 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 맨시티와 2024~2025시즌 카라바오컵 16강전을 치른다. 8강전 추첨은 해당 경기가 끝난 후 진행된다.
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현지 매체들은 손흥민이 이번 맨시티전을 통해서 복귀할 것이라고 전망 중이다. 영국 풋볼 런던은 손흥민이 부상에서 돌아온다면 무조건 맨시티전에서 선발로 기용될 것이라고 전망했다.
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2023~2024시즌 맨시티와 토트넘이 리그 34라운드 경기에서 손흥민에게 결정적인 찬스가 왔을 때 과르디올라 감독이 보여준 리액션만 봐도 알 수 있다. 경기 후 과르디올라 감독은 "손흥민이 지난 몇 년 동안 우리를 얼마나 괴롭혔는가. 스테판 오르테가 막아내지 못했다면 아스널이 우승했을 것이다"며 손흥민 공포증을 인정했다.
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또 다른 이유는 트로피다. 맨시티만 잡으면 토트넘은 카라바오컵 8강에 진출한다. 맨시티는 카라바오컵 우승 0순위 후보다. 맨시티를 꺾고 진출하는 것만으로도 우승 가능성을 매우 높일 수 있다. 아스널, 리버풀, 첼시, 애스턴 빌라, 맨체스터 유나이티드가 8강에 올라올 수도 있지만 8강에 맨시티를 제압하고 올라선다면 충분히 자신감이 생길 토트넘이다.
손흥민한테도 강한 동기부여가 있을 것이다. 손흥민은 토트넘 팬들에게 자신은 아직 구단의 레전드가 아니며 무언가를 이루고 싶다는 강한 의지를 내비쳤다. 토트넘에서 지난 9시즌 동안 우승 트로피를 매번 목전에서 놓쳤던 손흥민이기에 주장일 때 우승하고 싶은 마음이 강할 것이다.
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과르디올라 감독은 "선수들이 괜찮다면 토트넘을 상대로 경기를 뛸 것이다. 하지만 의심스러운 점이 있다면 토트넘을 상대로 위험을 감수하지는 않을 것이다. 그건 확실하다"고 덧붙였다.
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토트넘이 손흥민이 복귀하면서 전력으로 나선다면 충분히 해볼 수 있는 경기가 될 것으로 예상된다.
