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[스포츠조선 김대식 기자]토트넘에 모든 걸 바친 손흥민은 자신이 재계약 제안을 받지 못하자 적지 않은 충격을 받은 것으로 보인다. 토트넘은 1년 연장 조항 발동을 위한 공식절차에 돌입했다.
영국 토크 스포츠는 13일(이하 한국시각) "토트넘이 주장이자 팬들이 가장 사랑하고 있는 선수인 손흥민에게 새로운 계약을 제안하는 걸 연기한 결정은 손흥민에게 놀라운 일이었다. 손흥민은 새로운 장기 계약에 대한 협상을 할 것으로 예상했지만 토트넘은 기존 계약에서 1년만 연장하는 조항을 활성화하기로 결정해 그를 2026년 여름까지 잔류시킬 것이다"고 보도했다.
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원래는 토트넘이 손흥민과 재계약하는 것도 고려했지만 구단에서 갑작스럽게 결정을 바꾸면서 손흥민이 충격을 받고, 놀랐다는 소식이 영국 현지에서도 나오고 있는 중이다.
텔레그래프의 보도가 나온 후 영국 TBR 풋볼은 5일 "지난 애스턴 빌라전에서 후반 10분 교체돼 좌절했던 토트넘 주장 손흥민은 구단으로부터 더 논란의 여지가 있는 소식을 전해 들었다. 우리 정보에 따르면 토트넘이 손흥민 측 사람들에게 새로운 재계약에 대한 협상 계획이 없다고 말했다"고 밝혔다.
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손흥민 입장에서는 굉장히 서운할 수밖에 없을 것이다. 지금까지 토트넘에서 10년을 보내면서 손흥민이 구단을 위해 남긴 업적이 한두가지가 아니기 때문이다. 토트넘의 구단 역사상 첫 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 2위 주역, 유럽챔피언스리그(UCL) 결승 진출 주역 등 토트넘의 역사에서 이제 손흥민은 절대적인 선수가 됐다.
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하지만 아직 손흥민은 1992년생이다. 다음 시즌이 되면 33살로 적지 않은 나이지만 아직 선수로서 더 뛸 수 있는 나이다. 몸상태를 어떻게 관리하는지에 따라서 손흥민의 전성기는 더욱 길어질 수도 있다.
여전히 토트넘에서 에이스 역할을 맡고 있는 손흥민이다. 선수 입장에서는 구단이 자신과의 동행을 곧 마무리하기 위해 준비하는 것처럼 느껴질 것이다. 제아무리 충성심이 대단한 손흥민이지만 당연히 구단에게 섭섭한 감정이 생길 수밖에 없다.
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이어서 킹은 "토트넘이 손흥민에게 클럽을 떠나 사우디아라비아 프로리그에 합류할 기회를 준다면 그것은 어리석은 일이다. 토트넘에 손흥민이 있는 것 자체만으로도, 무대 뒤에서 어린 선수들에게 큰 도움이 된다. 그는 젊은 선수들에게 노력과 열정이 얼마나 중요한지 알려주는 선수다"며 토트넘이 손흥민과의 재계약을 고려해야 한다고 주장했다.
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토트넘이 1년 연장 조항을 곧 발동하려는 이유는 현재 상태로는 2025년 1월 1일부터 손흥민이 다른 구단과의 협상이 가능해진다. 이를 방지하기 위해서 2025년이 되기 전에 1년 연장 조항을 발동해 다른 구단과의 협상할 수 있은 기회조차 주지 않으려는 것이다.
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만약 토트넘에 실망한 손흥민이 2025년 6월 이후 재계약 제안을 받아들이지 않는다면 토트넘은 손흥민을 이적료도 받지 못하고 내줘야 하기 때문이다. 토트넘은 손흥민의 충성심에 보답해주지 않으려다가 더 손해를 보는 꼴이 나올 수도 있다.
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