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[스포츠조선 이원만 기자] '우주의 기운이 손흥민의 커리어 첫 우승을 위해 모여들고 있다'
프로 커리어 첫 우승에 도전하는 손흥민(33·토트넘 홋스퍼)에게 대형 호재가 펼쳐졌다. 이번에야 말로 우승컵을 들어 올릴 수 있는 최적의 타이밍이 되어가고 있다. 카라바오컵 준결승 상대인 리버풀의 핵심전력이 부상으로 이탈한다는 소식이다.
토트넘과 손흥민에게는 상당히 좋은 소식이 아닐 수 없다. 알렉산더-아놀드는 리버풀의 주전 라이트백이자 손흥민의 맞상대이기 때문이다. 토트넘 왼쪽 측면 공격수인 손흥민이 공격을 올라갈 때 알렉산더-아놀드와 필연적으로 격돌할 수 밖에 없다.
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EPL을 대표하는 특급 라이트백인 알렉산더-아놀드는 그 존재만으로도 토트넘의 공격력을 위축시키는 존재다. 그런 알렉산더-아놀드가 나오지 않는다면 토트넘의 측면 공격이 더 활발하게 전개될 가능성이 크다. 손흥민 역시 움직임을 방해받지 않게 된다.
알렉산더-아놀드는 지난 2일 본머스전 때 후반 25분 스스로 교체를 요청했다. 허벅지 쪽에 통증을 느꼈기 때문이다. 아르네 슬롯 감독은 경기 후 "알렉산더-아놀드가 내게 교체를 요청했다. 그는 바닥에 앉아있었는데 무언가 느낀 듯 하다. 정확히 얼마나 심각한 상황인지 모르지만, 선수가 먼저 교체를 요청하는 것은 결코 좋은 징조가 아니다"라고 말했다.
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영국 일간지 가디언 역시 '슬롯 감독이 무리하게 투입하는 위험을 감수하지 않을 가능성이 크다. 리버풀은 4개의 우승을 노리는 상황이다'라며 '알렉산더-아놀드 대신 코너 브래들리를 준비시킬 것'이라고 보도했다.
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토트넘과 리버풀은 7일 새벽 5시에 리버풀 홈구장인 안필드에서 2024~2025시즌 카라바오컵 준결승 2차전을 치른다. 지난 1월 9일 토트넘 홈에서 열린 1차전에서는 루카스 베리발의 결승골을 앞세운 토트넘이 1대0으로 승리했다.
토트넘은 2차전에서 비기기만 해도 결승에 오를 수 있다. 가뜩이나 유리한 상황인데, 리버풀 핵심 풀백 알렉산더-아놀드마저 출전이 어렵게 되면서 토트넘이 더욱 유리해졌다.
호재가 계속 이어지고 있다. 손흥민을 도울 젊은 공격수 마티스 텔(20)도 극적으로 영입했다. 이번에야말로 손흥민이 간절히 바라는 우승컵을 들어 올릴 최적의 타이밍이다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
