'일본의 SON' 초대박 이적 예고!...'맨시티 레전드'까지 인정→"UCL 구단이 데려갈 것"+"EPL 어느 팀에서도 원할 수준"

사진=미토마 가오루 SNS 캡처

로이터연합뉴스

[스포츠조선 이현석 기자]미토마 가오루가 다가오는 여름 빅클럽 유니폼을 입을 수 있을까. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 레전드는 가능성을 인정했다.

일본의 히가시스포웹은 26일(한국시각) '브라이턴 소속 공격수 미토마가 다시 한번 극찬을 받았다'라고 보도했다.

히가시스포웹은 '미토마는 지난 1월 사우디아라비아의 거액의 제안이 도달했음에도 시즌 도중이었기에 브라이턴이 이를 거절했다. 다만 올여름에는 그를 두고 빅클럽 사이의 쟁탈전이 일어날 가능성이 크다. 숀 라이트필립스도 그를 극찬했다'라고 전했다.

EPL 대표 공격수 중 한 명이었던 라이트필립스는 미토마에 대해 "그를 볼 때마다 감명을 받는다. 지금 세계 최고의 윙어 중 한 명으로 EPL 어느 팀에서도 원할 수준이다"라고 칭찬했다. 영국의 위얼브라이턴도 '유럽챔피언스리그 구단이 거액의 제안을 건넨다면 미토마도 이적을 부정할 수는 없을 것이다'라며 다가오는 여름 빅클럽의 제안이 도달할 것이라고 전망했다.

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미토마의 올 시즌 경기력은 엄청나다. 직전 본머스전은 침묵했지만, 그전까지 7경기에서 5골 1도움으로 경기당 1개에 가까운 공격포인트를 기록했고, 사우스햄튼전 포함 3경기 연속 득점을 터트렸다. 올 시즌 8골 3도움으로 지난 2022~2023시즌 기록한 10골 7도움을 넘어설 수 있는 뛰어난 페이스를 보여주고 있다.

지난 시즌 발목과 허리 부상으로 주춤하기도 했지만, 올 시즌 부활했다. 브라이턴에 없어서는 안 될 존재로 활약 중이며, 측면에서 공격을 주도하고, 드리블로 상대 수비를 흔드는 크랙 역할을 수행하고 있다. 아직 손흥민과는 비교할 수 없지만, EPL에서의 입지가 매 시즌 커지고 있음은 분명하다.

직전 겨울 이적시장에서는 사우디아라비아의 큰 관심과 함께 가치를 인정받기도 했다. 영국의 BBC는 당시 '알 나스르는 브라이턴이 일본 공격수 미토마 카오루를 매각할 의사가 없음을 분명히 한 후 영입 시도를 중단했다'며 '알나스르가 제시한 금액은 6500만 유로(약 1000억원) 수준이었다. 미토마가 브라이턴을 떠나는 데 관심이 없다고 생각했다. 결과적으로 알 나스르는 이제 거래가 성사되지 않을 것이라고 받아들였다'라고 밝힌 바 있다. 이후 알나스르는 9000만 파운드(약 1600억원) 이상의 이적료도 투입할 수 있다고 알려졌지만, 협상은 추가로 진전되지 않았다.

이미 빅클럽이 미토마를 향해 군침을 흘리고 있다는 소식도 나왔다. 영국의 풋볼인사이더는 '첼시는 미토마를 원하고 있다'며 '미토마는 EPL에 적응하고 활약할 수 있는 역량을 증명했다. 첼시로서는 영입 리스크를 줄일 수 있다. 다만 브라이턴과의 계약이 2028년에 만료되기에 브라이턴이 다가오는 여름 협상에서 유리한 위치를 갖게 될 것이다'라고 전했다.


이현석 기자 [e-mail]