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[스포츠조선 류동혁 기자] 주장 손흥민(33·토트넘)이 없으면 팀은 정상적으로 돌아가지 않는다. 미친 활약은 기본, 그리고 개성 넘치는 선수들의 충돌까지 중재해야 하는 손흥민이다.
그를 흔히 에이스 리더라고 부른다. 팀의 핵심 공격수이자 윙어다. 에이스다. 그리고 리더다. 주장이고, 경험이 부족한 팀원들의 갈등을 중재하고 조율하는 역할까지 맡는다.
AZ 알크마르와의 경기에서 모든 것이 나왔다.
손흥민은 14일(한국시각) 영국 런던 토트넘홋스퍼스타디움에서 열린 알크마르와의 2024~2025시즌 유로파리그(UEL) 16강 2차전 경기에 선발 출전했다.
토트넘은 3대1로 승리를 거뒀다. 1차전 0대1 패배로 위축됐던 토트넘은 2차전 극적인 승리로 유로파리그 8강 진출에 성공했다. 토트넘이 무관의 한을 풀 수 있는 기틀을 마련했다. 토트넘은 분데스리가의 강자 아인트라흐트 프랑크푸르트와 경기를 한다.
손흥민은 어시스트 1개를 기록했다. 그리고 모든 골에 관여했다. 기회 창출은 2차례나 했다.
또 하나의 특이한 점은 경기 도중 나왔다.
전반 종료 직전 프리킥 찬스. 토트넘 전담 키커이자 날카로운 슈팅 능력을 자랑하는 제임스 매디슨이 위치했다. 하지만, 프리킥을 얻어낸 포로가 매디슨과 언쟁을 벌였다. 자신이 직접 차겠다는 제스처였다.
매디슨은 당연히 거절했지만, 포로는 물러서지 않았다. 결국 설전이 이어졌고, 손흥민이 나서야 했다.
손흥민의 만류로 포로는 불만을 드러낸 채 '양보'를 해야 했고, 결국 매디슨이 프리킥을 했다.
영국 대중지 더 선은 '토트넘 주장 손흥민은 제임스 매디슨과 페드로 포로의 프리킥을 두고 논쟁을 벌이자 개입해야 했다. 손흥민은 두 선수를 바쁘게 오갔고 결국 중재했다'고 했다.
결국 토트넘은 후반 윌슨 오도베르의 골을 앞세워 3대1로 승리를 거뒀다.
올 시즌 손흥민에 대한 현지매체의 비판은 가혹하다.
토트넘의 스쿼드를 전면 개혁해야 한다고 말하고 있고, 그 중심에는 손흥민의 이적이 있다. 올 여름 이적 1순위로 손흥민을 꼽는 매체들도 있다. 하지만, 이날 경기에서 손흥민은 경기력 뿐만 아니라 외적인 선수들의 갈등까지 중재하는 모습이 포착됐다. 손흥민이 없다면, 팀 케미스트리의 문제가 불거질 수 있음을 시사하는 장면이었다. 토트넘이 손흥민은 여전히 대체 불가능한 자원이다. 그의 여름 이적이 맞는 걸까. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com
