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[스포츠조선 윤진만 기자]기대가 컸기에 실망도 컸다. "불가능은 광주의 반대말"이라는 표어를 내걸며 2024~2025시즌 아시아챔피언스리그 엘리트(ACLE) 우승에 도전했던 이정효호는 8강에서 아시아 최강 알 힐랄을 상대로 손도 쓰지 못하고 0대7 참패를 당하며 씁쓸하게 대회를 마무리했다. 이미 16강에서 일본 클럽 비셀고베를 상대로 한 차례 기적으로 연출한 광주는 K리그 시도민구단의 열악한 한계를 이겨냈다는 것만으로 축구팬들의 박수를 받지만, 26일 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠시티에서의 90분은 돌아보면 돌아볼수록 아쉽기만 하다.
우선, 전술적인 대응이 미비했다. 이 감독은 사전 기자회견에서 "X바르거나, X발리거나"라는 표현으로 특유의 공격 축구를 예고한대로 외인 공격수 트리오 아사니, 헤이스, 가브리엘을 선발로 총투입하고, 양 풀백을 공격적으로 활용해 선수단 시장가치가 2800억원에 달하는 '호화군단' 알 힐랄에 맞불을 놨다. K리그를 대표하는 전술가인 이 감독은 유기적인 스위칭 플레이로 요약되는 '정효볼'로 알렉산드르 미트로비치, 후벵 네베스, 세르게이 밀린코비치 사비치, 주앙 칸셀루, 마르코스 레오나르도 등을 앞세운 알 힐랄을 충분히 상대할 수 있다고 판단한 것으로 보인다. 개개인 실력차를 조직력으로 극복하고자 했다. 하지만 넘치는 자신감 하나로는 승리하기에 역부족이었다. 광주 선수들이 알 힐랄 원정팬의 일방적인 응원에 긴장한 탓도 있겠지만, 전술 싸움에서 시종일관 밀렸다. 호르헤 헤수스 알 힐랄 감독은 전반 초반부터 광주의 오른쪽 측면 수비를 집중 공략했다. 광주의 측면 공격 대처는 중동 언론 '윈윈'이 경기 전 프리뷰에서 분석한 광주의 약점이었다. 알 힐랄은 측면과 하프 스페이스에서 자유롭게 공을 주고받으며 기회를 엿보다, 빈틈이 생기면 광주 수비 뒷공간을 공략하는 식으로 연속골을 뽑아냈다. 전반 25분 레오나르도의 두번째 골과 후반 10분 미트로비치의 네 번째 골이 이런 과정에서 나왔다. 광주는 지난달 5일 고베와의 ACLE 16강 1차전 원정경기와 비슷한 패턴으로 무너졌다. 당시에도 고베는 광주의 측면을 파고들어 전반에만 2골을 뽑아 2대0 승리했다. 헤수스 감독은 '인버티드 풀백' 김진호가 종종 풀백 자리를 비운다는 사실과 정통 풀백이 아닌 조성권이 뒷공간 커버에 약점이 있다는 사실을 미리 간파한 것으로 보인다. 광주는 자기 진영에 많은 숫자를 뒀을 뿐, 적극적인 압박이나 공간 커버를 하는 모습을 눈 뜨고 찾아볼 수 없었다. '공격 축구'로 포장하기엔, 전반 아사니의 일대일 찬스 외에는 이렇다 할 빅찬스도 만들지 못했다. 전반 시작 후 33분 동안 3골, 총 7골을 내준 근본적인 원인은 개인 실력차 이전에 전술이었다. 이 감독이 전반 35분만에 가브리엘을 빼고 오후성을 투입하며 일찌감치 교체카드를 빼든 건 준비한 전술이 제대로 경기장에서 펼쳐지지 않았다는 걸 의미한다. 이 감독은 "축구를 하다 보면 계획대로 흘러가지 않을 때가 더 많다"라며 "피지컬, 기술 등 모든 면에서 아직 많이 부족하다고 느꼈다. 나도 마찬가지"라고 완패를 인정했다.
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한편, ACLE 8강으로 상금 180만달러(약 26억원)를 확보한 광주는 귀국 후 5월2일 울산과의 11라운드 원정경기를 준비할 예정이다. 광주는 26일 현재 4승4무2패 승점 16으로 4위를 달리고 있다.
윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com
