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[스포츠조선 박찬준 기자]'슛돌이' 이강인(파리생제르맹) 앞에 새로운 옵션이 생겼다.
프랑스 '풋01'은 '잉글랜드 프리미어리그 클럽들이 이강인의 상황을 주시하고 있는 가운데, 크리스탈 팰리스가 영입전에 뛰어들었다'고 보도했다. 크리스탈팰리스는 런던 연고 클럽으로 과거 이청용이 활약했다.
이번 이강인의 행동에 눈길이 가는 이유가 있다. 이강인은 과거 이적을 앞두고 SNS부터 변화를 줬다. 2023년 당시 마요르카에서 뛰던 이강인은 많은 클럽들의 러브콜을 받았는데, 마요르카 관련 소개글을 삭제한 뒤, 곧바로 PSG로의 이적을 발표한 바 있다.
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이강인은 올 시즌 롤러코스터를 탔다. 시즌 초만 하더라도 주전급으로 활약했다. 매경기 선발은 아니었지만, 꾸준히 경기에 나섰다. 좌, 우, 중앙을 가리지 않고 미드필드 전지역을 누볐고, 심지어 제로톱으로도 활용됐다. 루이스 엔리케 감독의 신임을 한몸에 받았다.
하지만 겨울이적시장 후 물줄기가 달라졌다. 흐비차 크라바츠헬리아가 영입된 후 급격히 입지가 줄어들었다. 우스망 뎀벨레가 중앙 공격수로 자리매김하며 공격진이 진용을 꾸렸고, 허리진도 파비앙 루이스-비티냐-주앙 네베스 조합이 견고함을 갖췄다. 결국 뛸 자리가 없어진 이강인의 역할은 눈에 띄게 줄어들었다.
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결국 이강인의 불만이 터진 것으로 보인다. 서서히 커리어의 정점을 향해 올라가야 하는 이강인의 입장에서 현재의 상황은 썩 유쾌하지 않다. 이강인의 PSG 내 현주소는 냉정히 벤치 멤버, 혹은 스쿼드 멤버에 불과하다.
PSG도 이강인의 방출을 고려 중이다. 당초만 하더라도 PSG의 입장은 절대 판매불가였다. PSG는 이강인의 기량 뿐만 아니라, 그의 마케팅적 영향력에 높은 점수를 줬다. 이강인은 스타들이 즐비한 PSG에서도 가장 많은 유니폼을 파는 선수다. 이에 고무된 PSG는 꾸준히 한국 마케팅을 펼쳤다. 하지만 PSG 역시 최근 들어 기류를 바꿨다.
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다행히 이강인은 많은 클럽들의 관심을 받고 있다. 아스널이 가장 적극적이다. 아스널은 북런던 라이벌 토트넘이 손흥민으로 전력과 마케팅에서 큰 이득을 보고 있는 것을 감안, 이강인에 큰 관심을 보이고 있다. 프랑스 '알레즈 파리'는 '아스널은 이강인을 영입할 수 있는 구단'이라고 전했다.
맨유 역시 이강인을 원하고 있다. 맨유는 이미 스카우트까지 파견해 이강인을 지켜본 것으로 전해졌다. 맨유 뿐만 아니라 뉴캐슬, 노팅엄 포레스트 등도 이강인을 원하고 있다. 이런 가운데 크리스탈 팰리스도 뛰어들었다. 풋01은 '이강인의 플레이스타일은 이적시장에서 관심을 끌고 있다. EPL 클럽들은 이강인의 상황에 주의를 기울이고 있다'고 했다.
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박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
