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[스포츠조선 김대식 기자]파리 생제르맹(PSG)이 이강인에 대한 인내심을 잃었다는 충격적인 방출 이유가 등장했다.
프랑스 스포르트는 19일(한국시각) '유망한 투자 대상으로 여겨졌던 이강인은 이번 여름에 뒷문으로 PSG를 떠날 수도 있다. PSG는 더 이상 즉각적인 성과를 내지 못하는 선수들에게 시간을 낭비하고 싶어하지 않는다'며 이강인의 방출 가능성을 조명했다.
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PSG는 이강인을 영입하기 위해 2200만유로(약 345억원)를 지불했다. 이강인은 빅클럽인 PSG로 합류한 후에 로테이션 멤버로서 입지를 다졌다. 다만 아쉬웠던 점은 시즌 막판이었다. 엔리케 감독은 시즌 중반부까지는 이강인을 많이 밀어줬지만 후반기에 접어들어서는 중요 경기에서 이강인이 기용되지 않는 횟수가 늘어났다.
이강인이 시즌 말미에 주전 경쟁에서 밀리는 듯한 분위기였지만 2024~2025시즌 시즌 초반 이 우려가 완벽히 사라졌다. 이강인은 엔리케 감독의 총애를 받으면서 PSG 주전급 선수로 확실하게 도약했다. 역할이 하나로 고정되지 못했다는 점은 아쉬웠지만 중앙 미드필더, 오른쪽 윙어, 심지어는 가짜 공격수로 뛰면서 이강인은 PSG의 주전으로 거듭나기 시작했다.
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우스망 뎀벨레의 갑작스러운 맹활약, 흐비차 크라바츠헬리아 영입, 프랑스 유망주 데지레 두에의 급성장으로 인해서 이강인이 뛸 자리를 잃어버렸다. PSG가 제일 신경쓰는 대회인 유럽 챔피언스리그(UCL)에서 이강인의 좁아진 자리가 두드러졌다. 16강 플레이오프까지는 전 경기에 출전했던 선수가 16강 1차전부터 4강 2차전까지, 무려 6경기에서 16분 출전에 그쳤다. 리그에서도 이강인은 밀리기 시작해 출전을 못하는 경기가 생기기 시작했다.
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스포르트는 '지난 여름, 여러 클럽들이 이강인 영입을 시도했지만 모두 실패로 돌아갔다. PSG는 여전히 그의 잠재력을 믿고 있었기에 이적 가능성을 굳게 닫았다. 하지만 이제 인내심은 한계에 도달했다. 이번에는 상황이 다르다. PSG는 제안에 귀를 기울일 준비가 되어 있으며, 메시지는 분명하다. 적절한 이적료를 제시하는 클럽이 있다면, 이강인은 짐을 싸게 될 것이다.
PSG는 더 이상 기다릴 생각이 없다. 수준을 끌어올리지 못하는 선수는 떠나야 한다는 것이 새로운 기조다. 이강인은 이 냉정한 방침의 다음 희생자가 될 가능성이 크다'며 이강인이 PSG에서 방출될 것이라고 강하게 전망했다.
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하지만 후반기 들어서는 이강인의 존재감이 매우 미진했기 때문에 그 관심들이 이번 여름에도 이어질 수 있을지는 다른 이야기다. 현재 영국 BBC, 디 애슬래틱, 텔레그래프 등 유력 매체에서 아스널의 여름 이적시장 움직임에 대해서 다루고 있는데 이강인의 이름이 언급되지 않고 있는 중이라 우려가 생기고 있다.
PSG는 당연히 이강인을 영입했던 2200만유로보다는 더 이적료를 받고 싶어할텐데, 이를 과감하게 지불하려는 구단이 나타날 것인지 미지수다. 만약 PSG가 3000만유로(약 470억원) 이상을 요구한다면 이강인이 선택할 수 있는 행선지의 가짓수가 급격히 줄어들 것으로 예상된다.
