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[스포츠조선 박찬준 기자]17년만에 토트넘으로 찾아온 트로피, 이를 들어올린 것은 '캡틴' 손흥민의 몫이었다.
토트넘은 22일 오전 4시(한국시각) 스페인 빌바오의 에스타디오 산 마메스에서 열린 맨유와 2024~2025시즌 유로파리그(UEL) 결승전에서 전반 42분 터진 브레넌 존슨의 결승골을 앞세워 1대0으로 승리했다. 토트넘은 다음 시즌 유럽챔피언스리그 출전권을 거머쥐었다.
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그런 손흥민에게 없는 딱 한가지, 바로 우승 트로피였다. 독일 분데스리가, EPL, UCL, FIFA 월드컵 등 세계 최고의 무대를 누볐지만, 단 한번도 정상에 서지 못했다. 2018년 자카르타-팔렘방아시안게임 금메달이 유일한 우승 기록이다. 하지만 아시안게임은 FIFA 주관 대회가 아니다. 2018~2019시즌 UCL 2020~2021시즌 리그컵 결승에 올랐지만 모두 준우승에 그쳤다. 손흥민이 마침내 커리어에 우승 트로피를 더했다.
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토트넘은 이날 강력한 수비력으로 맨유를 제압했다. 전반 42분 브레넌 존슨의 결승골을 끝까지 잘 지켰다. 벤치에서 출발한 손흥민은 누구보다 간절한 마음으로 경기를 지켜봤다. 그는 경기 전 "몇 년 동안 얘기를 해 왔지만, 내가 토트넘에 남아 있었던 이유가 남들이 하지 못했던 일들을 해내고 싶다는 점이 가장 컸기 때문었다. 퍼즐을 만들려면 모든 피스(조각)가 다 있어야 한다. 모든 피스는 맞췄다고 생각하는데 결국에는 가장 중요한 마지막 한 피스가 부족한 것 같다. 그 피스를 찾아서 10년 동안 헤맸다고 생각을 하고 이번에는 그 퍼즐을 맞출 수 있었으면 좋겠다"고 각오를 다졌다.
후반 22분 교체 투입된 손흥민은 헌신적인 플레이로 한 골을 지켰다. 윙백에 가까운 움직임으로 맨유 공격을 막고 또 막았다. 맨유의 마지막 파상공세가 끝났고, 결국 종료 휘슬이 울렸다. 손흥민은 그토록 기다린 우승을 확정지으며 눈물을 펑펑 흘렸다. 부상으로 이날 경기에 나서지 못했지만, 그라운드로 내려온 부주장 제임스 매디슨을 안고 눈물을 흘리는 장면이 포착됐다. 아쉬움이 아닌, 기쁨의 눈물이었다.
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손흥민은 2008년 이후 처음으로 우승 트로피를 들어올린 토트넘 캡틴이 됐다. 해리 케인도 못한 일이다. 케인은 토트넘에서의 계속된 우승 실패에 좌절을 느끼고 2023년 여름 바이에른 뮌헨으로 떠났다. 그는 올 시즌 분데스리가 우승을 차지하며 드디어 첫 우승을 거머쥐었다. 손흥민은 숱한 러브콜에도 토트넘에 남았다. 10년간 헌신했다. 마침내 그 보상을 받았다. 손흥민은 명실상부 토트넘 레전드 반열에 올랐다.
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박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
