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[스포츠조선 강우진 기자]황희찬이 울버햄튼을 떠날 것으로 보인다. 울버햄튼이 올여름 주전 선수 5명을 방출할 계획이라는 소식이 전해졌다.
영국 풋볼인사이더는 23일(한국시각) "울버햄튼은 올여름 1군 주전급 선수 5명을 방출할 계획이며, 이는 대대적인 스쿼드 정리 작업의 일환이다"라고 보도했다.
울버햄튼은 지난해 12월 게리 오닐 감독을 경질한 뒤 비토르 페레이라를 새 감독으로 선임했다. 이번이 그가 부임한 뒤 처음으로 맞는 이적시장이다.
울버햄튼은 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 잔류하는데 성공했다. 강등권 바로 위인 16위로 시즌을 마감했기에 다음 시즌 같은 위기를 맞지 않기 위해 리빌딩에 노력해야 하는 시기다.
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매체에 따르면 이번 여름 팀에서 정리될 선수는 황희찬을 포함해 부바카르 트라오레, 토미 도일, 샘 존스톤, 크레이그 도슨이다.
영국 데일리메일의 톰 콜로모스 기자는 "PSR(프리미어리그 수익성과 지속가능성 규정) 시대에 감독이 필수 전력으로 간주하지 않는 선수에 대해 구단은 항상 제안을 들을 준비가 돼 있다"라며 "울버햄튼은 이 5명의 선수에 대해 이적 제안을 충분히 고려할 것으로 보인다"라고 주장했다.
콜로모스는 황희찬에 대해서도 언급했다.
그는 황희찬에 대해 "2023~24시즌 전반기에는 오닐 감독 체제 하에서 훌륭한 모습을 보였지만, 이후 부상과 폼 저하로 인해 시즌 후반에는 기량을 되찾지 못했다"라며 "이론상으로는 페레이라 체제에서 유용한 자원이지만, 개인적으로는 그가 다시 핵심 선수로 자리 잡을 가능성은 작아 보인다"라고 말했다.
황희찬은 울버햄튼에서 충분히 활약한 선수로 꼽히지만, 지난 시즌 한 번의 실패로 방출 명단에 오르는 것은 다소 억울할 수도 있다.
하지만 남는다고 해서 방법이 있는 것도 아니다. 울버햄튼은 황희찬을 대신할 페르 로페스 영입에 성공했고, 지난 시즌 주전으로 활약한 요르겐 스트란드 라르센이 떡하니 버티고 있다. 다음 시즌 잔류한다고 해도 벤치에만 머무를 수 있는 이유다.
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대한민국 축구 국가대표팀 주전 선수인 황희찬은 울버햄튼에 머무는 동안 모든 대회에서 119경기에 출전해 24골 8도움을 올렸다. 다음 시즌을 앞두고, 새로운 보금자리를 찾아야 하는 시기이며 무엇보다 뛸 수 있는 팀으로 이동해야 한다는 지적이 나온다. 2026 북중미 월드컵에서 활약하기 위해서는 황희찬의 경기 감각 회복이 최우선이며 이는 한국 대표팀의 경기력에도 영향을 줄 수 있다.
강우진 기자 kwj1222@sportschosun.com
