갑자기? 'LA FC행 유력' 손흥민 향한 여론 바뀌었다...전 스카우트 "나라면 1년 재계약할듯', 英언론도 '보내면 매년 1116억원 손실'

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[스포츠조선 박찬준 기자]'손세이셔널' 손흥민(토트넘)의 거취를 두고 영국 내에서도 엇갈린 이야기들이 이어지고 있다.

손흥민은 미국행 가능성이 점점 커지고 있다. 스페인 아스는 '손흥민은 올 여름 LA FC의 최우선 타깃'이라며 'LA FC의 이사회는 손흥민의 영입을 위해 많은 노력을 쏟고 있고, 그를 향한 열망은 아주 확실하다. 최근 존 소링턴 LA FC 단장이 손흥민 영입을 위해 영국에 방문했다'고 전했다.

이어 꽤 구체적인 협상 사실까지 전했다. 아스는 '손흥민과의 협상을 위해 토링턴 단장은 몇 주 전 열렸던 공동 구단주 발표 행사에 참석하지 않았다'며 '이 협상은 몇 주 전에 계획 되어 있었다'고 했다. 마지막으로 'LA FC가 토트넘-손흥민과 계약의 최종 세부 사항을 조율 중'이라며 '손흥민의 예상 합류 시점은 8월이다. LA FC는 손흥민 외에도 토마스 뮐러를 포함한 3~4명 선수 영입을 원하고 있다'고 보도했다.

손흥민이 LA FC행 가능성은 최근 부쩍 커진 모습이다. 유럽이적시장의 최고 권위자로 꼽히는 파브리지오 로마노는 자신의 SNS에 'LA FC가 손흥민 영입을 위해 접근했다'며 'LA FC는 영입을 시도하고 있지만, 손흥민이 최종 결정권을 가질 것'이라고 했다. 이어 '프랭크 토마스 감독과 손흥민이 미래를 논의할 것'이라고 전했다.

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디어슬레틱 역시 'LA FC가 올 여름 손흥민을 영입하기 위해 노력하고 있다'고 보도했다. 이어 'LA FC는 과거에도 관심을 보였지만, 이제 손흥민의 영입을 강력히 추진하고 있다. 아직 실질적인 움직임은 보이지 않으나 LA FC는 손흥민을 설득할 수 있을 것이라고 생각한다'고 전했다.

MLS 관련 1티어 기자로 평가받는 톰 보거트 역시 SNS에 'LA FC가 손흥민을 영입하기 위해 대화 중'이라며 '아직 초기지만, LA FC는 올 여름 손훙민을 영입하기 위해 푸시 중이다. 엄청난 영입이 될 것'이라고 했다.

손흥민이 LA FC와 연결된 것은 이번이 처음이 아니다. 영국 'TBR풋볼'은 'LA FC가 토트넘 주장 손흥민의 미국 이적 관련 협상을 진행했다'고 전했다. 이어 '프랭크 감독은 손흥민 매각에 열려 있는 입장이다. 그러나 그의 미래에 대한 최종 결정은 선수 본인에게 달려 있다'며 '현재 손흥민은 미국 뿐 아니라 사우디아라비아 클럽들의 관심도 받고 있으며, 이번 여름 토트넘을 떠날 수 있는 중대한 기회를 맞이했다'고 했다.

LA FC는 현재 지명 선수 슬롯을 확보해 놓은 상태다. 과거 아스널에서 뛰었던 올리비에 지루가 최근 프랑스 리그1 릴로 이적했다. 지명 선수란 MLS의 독특한 규정으로 상한선을 초과한 급여를 지불할 수 있는 순수를 뜻한다. 팀마다 최대 3명까지 보유할 수 있다. 유럽 유명 선수들을 리그로 끌어들이기 위한 하나의 전략인 셈이다. MLS는 최근 리오넬 메시의 호위무사로 불린 로드리고 데 폴을 이런 방식으로 영입한 바 있다. 데 폴은 인터마이애미 유니폼을 입었다.

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영국 '풋볼런던'의 알레스데어 골드 기자는 '손흥민에게 미국이 관심을 보인 것은 한 달 전이고 위고 요리스처럼 토트넘에서 시즌을 시작한 후 미국에서 새 시즌을 앞두고 1월에 이적할 수 있다'고 했다. 현재 손흥민이 받고 있는 주급 19만파운드를 감당할 수 있는 MLS는 손흥민의 유력 행선지로 꼽혀고, 영국의 더보이홋스퍼는 '손흥민이 엔제 포스테코글루의 미국행에 함께할 수 있다'고 전망하기도 했다.

하지만 손흥민의 LA FC행은 곧 수면 아래로 내려갔다. 영국 '더미러'는 '손흥민이 진지하게 미국 메이저리그사커(MLS)행을 고려했지만, 결국 LA FC의 제안을 거절하기로 결정했다'고 전했다. 영국 '더선' 역시 'LA FC가 손흥민 영입에 실패할 것으로 보인다'며 '현 단계에서 손흥민의 미국 이적은 어려울 전망이다. LA FC가 손흥민을 데려가기 위해서는 올 겨울이적시장이나 내년 여름까지 기다려야 할 것'이라고 전했다.

하지만 로마노 등의 보도로 손흥민의 LA FC 이적설은 다시 불이 붙었다. MLS의 2번째 이적시장은 7월 24일에 열려 8월 21일에 끝난다. 더선은 '토트넘이 프랭크 감독을 선임하고 이적시장에 적극적으로 뛰어들었다. 손흥민에 대해서는 1500만~2000만 파운드(약 278억~371억원) 사이의 이적료라면 제안을 받아들일 것이다. 손흥민이 떠날 가능성이 있다"고 설명했다. 다만 'MLS 이적은 손흥민이 이적에 동의하는 데 달려 있다'고 강조했다.

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토트넘 역시 손흥민의 이적에 전향적인 모습을 보이고 있다. 스퍼스웹은 '토트넘이 손흥민이 원하는 이적을 실현할 수 있도록, 그의 이적료를 거의 절반 수준까지 낮출 준비가 되어 있다'고 보도했다. 이어'토트넘은 사우디 구단들의 접근을 예상하며 손흥민에 약 3500만 파운드(약 651억 원) 수준의 이적료를 책정했다. 그러나 손흥민은 사우디행에 관심이 없었고, 미국 이적을 선호한다는 사실이 알려지며 상황이 달라졌다'고 했다.

스퍼스웹은 마지막으로 '토트넘 수뇌부는 LA FC를 비롯한 MLS 구단들이 손흥민에게 큰 이적료를 지불할 수 없다는 사실을 인지하고 있다. 손흥민이 미국행 의사를 공식적으로 밝힐 경우, 이적료를 약 1500만~2000만 파운드(약 279억 원~372억 원) 수준으로 낮출 의향이 있는 것으로 전해졌다'고 했다.

손흥민의 LA FC행 가능성이 높아지자, 현지에서는 손흥민을 잔류시켜야 한다는 목소리가 커지고 있다. 토트넘 소식을 다루는 '토트넘홋스퍼 뉴스'는 토트넘에서 스카우트로 활약했던 브라이언 킹의 인터뷰를 인용, '손흥민의 잔류가 팀에 큰 도움이 될 수 있다'고 했다. 킹은 "내가 토트넘의 입장이었다면 이번 시즌 동안 그를 붙잡아두고, 내년 여름에 손흥민과 1년 계약을 연장할 것"이라고 했다.

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이어 "내가 프랭크 감독이라면 첫 시즌에 많은 도움이 필요할 것 같다. 손흥민이 내 편에 있어준다면 정말 큰 도움이 될 것"이라며 "손흥민은 클럽의 주장이자, 아마도 클럽에서 가장 인기 있는 선수이기 때문에 나는 그가 토트넘에 머물기를 바란다"고 덧붙였다.

경제적인 이유도 한 몫했다. 영국 '풋볼 인사이더'는 '토트넘이 손흥민을 보내면 매년 막대한 손실에 직면할 것'이라고 했다. '데일리메일'의 보도를 인용한 '풋볼 인사이더'는 '토트넘과 동의어가 된 이름은 바로 한국 축구의 아이콘 손흥민'이라며 '손흥민의 재정적 매력은 특히 아시아 지역에서 전 세계적으로 토트넘 브랜드에 매우 중요하다'고 했다. 이어 '업계 전문가들에 따르면 손흥민의 이탈로 인한 팬층 수익 손실은 시즌당 4000~6000만 파운드(약 744~1116억원)에 달할 것'이라고 덧붙였다.


박찬준 기자 [e-mail]