[속보]"손흥민, 10년간 토트넘 최고 선수, 골 넣을 줄 알잖아" '감독 피셜' 프랭크, 홍콩서 기자회견…이적 기로, 잔류 읍소? 미묘한 기류 변화

토트넘 SNS

토트넘 SNS

토트넘 홈페이지

[스포츠조선 김성원 기자]토트넘과 아스널의 라이벌전인 '북런던 더비'가 사상 처음으로 영국 밖에서 열린다.

토트넘은 31일(이하 한국시각) 5만석 규모의 홍콩 카이탁 스타디움에서 아스널과 2025~2026프리시즌에서 격돌한다. 토트넘은 28일 홍콩에 입성했다.

토마스 프랭크 감독은 29일 카이탁 스타디움에서 기자회견을 열었다.

손흥민의 거취는 홍콩에서도 최대 관심사였다. 프랭크 감독은 "손흥민은 지난 10년간 토트넘 최고의 선수 중 한 명이었다는 건 모두가 알고 있다고 생각한다. 유연한 선수들을 보유하는 게 중요하다. 손흥민은 언제나 골을 넣을 것이고, 그런 상황에서 그를 어떻게 활용할지가 중요하다"고 밝혔다.

프랭크 감독은 앞서 영국의 축구전문 유튜브 채널 '맨 인 블레이저스'에서도 "손흥민이 이 팀에 남긴 업적은 놀랍다. 그는 토트넘을 위해 헌신한 훌륭한 선수"라고 운을 뗐다. 그리고 "좋은 사고방식과 성실함, 리더십을 갖춘 선수다. 새 시즌 이 팀에서 아주 좋은 역할을 해낼 수 있다. 그래서 기대가 크다"고 강조했다.

로이터 연합뉴스

미묘한 기류 변화다. 손흥민은 2015년 8월 토트넘에 둥지를 틀었다. 그는 지난 시즌 주장으로 토트넘에 유로파리그 우승컵을 선물했다. 2007~2008시즌 리그컵 정상 이후 17년 만의 환희였다. 유럽대항전은 1983~1984시즌 이후 41년 만의 우승이었다. 토트넘에서 454경기에 출전해 173골-101도움을 기록한 손흥민은 이미 전설 반열에 이름이 올랐다.

손흥민은 미국 메이저리그사커(MLS)의 LA FC와 이적 협상을 하고 있는 것으로 드러났다. 손흥민은 당초 2024~2025시즌을 끝으로 토트넘과의 계약이 만료될 예정이었다. 토트넘이 올해 초 1년 연장 옵션을 발동했다.

'HERE WE GO(히어 위 고)'의 대명사인 유럽이적시장 전문가 파브리지오 로마노는 자신의 SNS에 'LA FC가 손흥민 영입을 위해 접근했다'며 'LA FC는 영입을 시도하고 있지만, 손흥민이 최종 결정권을 가질 것'이라고 했다.

로이터 연합뉴스

LA FC는 팀당 최대 3명까지 보유할 수 있는 현재 지명 선수 슬롯을 확보해 놓은 상태다. 과거 아스널에서 뛰었던 올리비에 지루가 최근 프랑스 리그1 릴로 이적했다. 지명 선수란 MLS의 독특한 규정으로 상한선을 초과한 급여를 지불할 수 있다. 리오넬 메시(인터마이애미)가 MLS를 누비는 것도 이런 이유에서다.

프랭크 감독은 최근 레딩과의 프리시즌 첫 경기를 앞두고 가진 기자회견에서 모호한 답변을 내놓았다. 그는 "손흥민은 10년간 이곳에 있었고, 받아야 마땅한 우승 트로피(유로파리그)를 마침내 거머쥐었다. 팀과 구단에 매우 중요한 선수"라면서도 "선수가 한 클럽에 오래 몸담았다면 구단은 항상 결정을 내려야 할 것이다. 현재 손흥민이 팀에 있기에 크게 걱정하지는 않는다. 5~6주 후에 생각해 보자"고 말했다.

손흥민이 기로에 서 있다. 최종 결정은 손흥민의 몫이다.
김성원 기자 [e-mail]