'초대박' 베컴과 비교되는 손흥민! "한국 전체가 관심 갖는 선수"…LAFC 우승 도전 핵심으로 지목

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[스포츠조선 강우진 기자]손흥민의 엄청난 인기로 미국 메이저리그사커(MLS)에도 글로벌 팬덤이 유입되고 있다. 글로벌 스타로 입지를 다진 베컴과도 비교될 정도다.

글로벌매체 엑스트라타임토크는 12일(한국시각) "국제적 팬덤이 LA에 도착했다. MLS 역사에서 이런 규모의 글로벌 팬덤이 유입된 것은 단 한 번뿐이었다"라며 "손흥민의 팬덤은 그의 은퇴 전 마지막 행선지로 LAFC(로스앤젤레스 FC)를 선택한 순간부터 이미 움직이기 시작했다"라고 전했다.

매체는 "일부 축구 선수들은 단순한 운동선수를 넘어, 팀과 종목을 초월해 팬들에게 오래도록 영향을 남기는 존재가 된다"라며 "손흥민은 토트넘 팬뿐 아니라 전 세계 축구 팬들의 사랑을 받는 그런 선수다. 힘든 시즌에도 팀을 떠나지 않고 끝까지 버티며, 수십 년간의 무관을 깨고 토트넘에 트로피를 안겼다"라고 설명했다.

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손흥민은 단순히 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 팬들의 존경을 받은 것이 아니라, 모든 팬들의 사랑을 받았다. 그의 플레이 스타일은 매력적이었고, 성품 역시 높게 평가됐다. 토트넘을 응원하던 팬들은 MLS행과 LAFC 합류를 환영했고, LAFC가 올 시즌 MLS컵을 노리는 팀이라는 점도 기대감을 높였다. 팬들은 MLS 패스와 손흥민 유니폼을 경기 전부터 구매했다. 손흥민이 첫 경기에 나서기도 전이었다.

LAFC 팀스토어에서 손흥민 이름이 새겨진 유니폼은 매진되기도 했다. 새 유니폼을 사기 위해 매장 밖에 줄을 선 팬들도 있었다.

매체는 "물론 손흥민의 업적이 베컴만큼 화려한 것은 아니다"라면서도 "그러나 그는 가장 충성스러운 팬층 중 하나를 가진 토트넘에서 명성을 쌓았고, 한국이라는 나라 전체가 그의 행선지에 관심을 갖고 있다"라고 했다.

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손흥민은 33세임에도 여전히 프리미어리그 정상급 선수들과 경쟁할 수 있음을 증명했다. 전성기는 끝났지만, 여전히 MLS에서 높은 수준으로 활약할 것으로 기대된다. 또한 MLS 스타 데니스 부앙가와 좋은 호흡을 맞출 수 있을 것으로 보인다.

매체는 "손흥민은 LAFC 공격에 잘 녹아들 것이며, 꾸준하고 결정적인 득점력을 자랑하는 부앙가와 시너지를 낼 수 있다"라며 "그가 30대에 접어들며 속도가 다소 떨어질 수 있지만, 기술과 경기 운영 능력은 여전히 강력한 무기다. 전 토트넘 스타인 손흥민은 LAFC가 MLS컵을 노리는 데 반드시 필요한 선수로, 그의 존재가 중요한 역할을 할 것이다"라고 강조했다.


강우진 기자 [e-mail]