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[스포츠조선 강우진 기자]미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스 FC(LAFC)가 손흥민 영입에 대해 큰 만족감을 드러내고 있다.
LAFC는 26일(한국시각) 공식 홈페이지를 통해 "손흥민이 올여름 LAFC에 합류하며 불러온 충격적인 파급력은 여러 수치로 확인할 수 있다"라며 "LAFC 홈경기 티켓 수요가 역대 최고치를 찍으며 새로 마련된 입석 구역이 매진됐고, 구단의 사회관계망서비스(SNS) 팔로워 수는 일부 플랫폼에서 두 배 이상 증가했다"라고 밝혔다.
손흥민의 진정한 영향력은 LA 한인타운 거리에서도 나타나고 있다고 한다. 해당 거리에서 대부분의 사람들이 손흥민의 유니폼을 입고 있으며 LA 한인 타운을 찾는 관광객도 이전보다 늘어났다는 것이다.
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LAFC 한인 서포터 그룹에 속해 있는 조쉬 안은 "주변 가족과 친구들이 갑자기 다 반응하기 시작했다. 예전엔 내가 LAFC 경기를 보러 다니는 걸 대수롭지 않게 여겼는데, 이제는 '말도 안 돼, 진짜야?'라는 반응이다"라며 "한 친구는 늘 3시간 동안 서서 경기 보는 건 이해 못하겠다고 했는데, 손흥민 영입 후 바로 6시간도 서 있을 수 있다고 문자를 보내왔다"라고 말했다. 이어 "오타니의 다저스만큼은 아닐 수 있어도 (손흥민이) 비슷한 수준은 될 거다"라고 덧붙였다.
LA에서 손흥민의 영향력은 점점 커지고 있다. 손흥민은 곧 LAFC 홈 데뷔전을 치른다. 오는 31일 샌디에이고 FC와의 경기에서 선발 출장할 것으로 예상된다. 지난 경기에서 환상적인 프리킥 득점까지 성공시킨 손흥민이 홈 데뷔전에서도 팬들을 만족시킬 수 있을지 관심이 집중되고 있다.
강우진 기자 kwj1222@sportschosun.com
