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[스포츠조선 김성원 기자]울산 HD 구세주 이동경(28)의 갈비뼈 통증이 시작된 것은 후반 40분이었다. 엄원상의 폭풍 질주 후 크로스한 볼이 골문을 향했다. 볼을 터치하면 쐐기골로 연결될 수 있었다. 이동경이 몸을 던졌다. 하지만 수원FC의 이시영이 먼저 터치했다. 볼은 골대를 때리고 흘러나왔다.
그러나 이동경의 2025시즌 시계는 그 순간 멈췄다. 그는 그라운드에 강하게 몸을 부딪혔다. 통증이 몰려왔다. 하지만 그라운드를 빠져나올 수 없었다. 울산은 이미 교체카드 5장을 소진한 뒤였다. 가슴을 부여잡고 후반 추가시간 10분을 포함해 15분을 더 뛰었다. 경기 종료 휘슬이 울린 뒤에야 쓰러졌다. 숨쉬기 조차 힘겨웠다. 결국 구급차가 그라운드로 들어왔고, 응급실로 긴급 이송됐다.
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이동경이 울산의 생존과 '시즌 아웃'을 맞바꿨다는 감동 투혼이 회자되고 있다. 울산은 이날 수원FC를 1대0으로 꺾고 천신만고 끝에 '강등의 그늘'에서 벗어났다. 여전히 갈 길은 남았지만 파이널라운드에서 1무1패 뒤 첫 승을 챙긴 9위 울산은 승점 44점을 기록, 10위 수원FC(승점 39)와의 승점차를 사정권 밖인 5점으로 벌렸다. 남은 2경기에서 1승을 추가하면 '자력 잔류'가 확정된다.
이동경은 존재만으로도 든든했다. 그는 이번 시즌 '커리어 하이'를 찍었다. 김천 상무에서 13골-11도움을 기록했다. 25개의 공격포인트는 K리그1에서 최다다. 그는 지난달 28일 군제대와 함께 울산에 복귀했다. 김천은 '윗물'인 파이널A였지만, 울산은 '아랫물'에서 절체절명의 생존 경쟁을 펼치는 운명이었다.
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그는 수원FC전을 앞두고 "정말 살아남기 위한 간절함이 필요하다. 한 발씩 더 뛰어야 한다. 나를 포함한 구성원 모두 인지하고 있다. 큰 책임감을 느낀다. 남은 경기에서 팬들이 웃을 수 있게 잘 준비해서 승리로 보답하겠다"고 배수진을 쳤다.
약속을 지켰다. 하지만 '시즌 아웃'은 예상치 못한 아픔이었다. 그럼에도 이동경은 빛나고 있다. 이번 시즌 당당한 K리그1 MVP(최우수선수) 후보라는 데 이견이 없다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
