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[스포츠조선 이원만 기자] 악의적인 저평가와 흠집 내기를 극복하고 일어선 '강한 남자' 이강인(PSG).
갈수록 단단한 기량을 선보이고 있는 이강인 앞에 오랜 만에 영광의 '꽃길'이 펼쳐졌다. 그간 프랑스 현지 매체들의 수 많은 '억까'와 '저평가' 속에서도 불평 한마디 없이 묵묵하게 '자신만의 축구'를 해온 결과다.
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이강인이 이 명단에 들어간 건 지난 10일 프랑스 리옹에서 열린 12라운드 원정경기에서 워낙 빼어난 실력을 보여준 덕분이다. 이날 이강인은 선발로 출전해 풀타임 활약을 펼쳤다. 특히 2-2로 맞서며 무승부 분위기가 짙어지던 후반전 추가시간에 네베스의 '결승 극장골'을 어시스트해 팀 승리를 이끌었다.
경기 막판 코너킥 상황이 생겼다. PSG의 코너킥 전담 키커 이강인이 나섰다. 이강인은 강하고 날카로운 킥으로 네베스의 머리 앞에 공을 배달했다. 네베스가 헤더로 깔끔하게 마무리하며 팀의 3대2 승리를 완성시켰다. 이강인의 2경기 연속 어시스트다. 공교롭게 모두 네베스가 받아 넣었다. 지난 5일 바이에른 뮌헨을 상대로 치른 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 페이즈 4차전에서도 이강인이 네베스의 득점에 도움을 준 바 있다.
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물론 경기가 이강인의 활약 덕분에 승리로 끝나자 PSG는 아낌없는 축하를 보냈다. 루이스 엔리케 감독은 "PSG에서 100번째 경기를 치른 것을 축하한다. 이강인은 코너킥을 정말 잘 찬다. 실력이 뛰어나다는 건 확실히 알 수 있다. 우리는 이강인을 잘 안다. 그는 남과 다르다. 다른 모든 선수들과 마찬가지로 늘 발전하고 싶어한다"고 말했다.
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캄포스 단장도 리옹전을 마친 뒤 라커룸으로 와 이강인에게 '100경기 출전 기념메달'을 전하고 아낌없는 축하를 보냈다. 또한 르 파리지엥과 소풋 등 프랑스매체들도 이강인에 대한 '악평 분위기'를 깨트리고, 호평과 찬사를 보내기 시작했다. 이강인이 불평불만없이 스스로의 힘으로 이끌어낸 변화의 흐름이다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
