[스포츠조선 이현석 기자]'세기의 라이벌' 리오넬 메시가 활약하는 사이, 크리스티아누 호날두는 선발 출전조차 의문 부호가 붙었다.
AP통신은 23일(한국시각) '로베르토 마르티네스 감독은 개막전에서 부진한 모습을 보인 호날두의 선발 출전 가능성에 침묵을 지켰다'고 보도했다.
포르투갈은 지난 18일 미국 휴스턴 스타디움에서 벌어진 콩고민주공화국과의 2026년 북중미월드컵 조별리그 K조 1차전서 1대1 무승부를 기록했다. 대회에서 뛰어난 성적이 예상되는 후보였지만, 첫 경기부터 고전하며 팬들의 기대감을 꺾었다.
비판의 중심에 호날두가 있었다. 공격의 방점을 찍어줘야 할 호날두가 부진하며, 전체적으로 팀이 활력을 잃은 모습이었다. 풀타임을 소화했지만, 슈팅 3회에 그쳤다. 그중 유효 슈팅은 없었다. 위협적인 모습도 거의 보여주지 못했다. 포르투갈은 중원부터 높은 라인을 구축해 콩고민주공화국을 압박하며 경기를 주도했지만, 정작 해결해줘야 할 선수가 침묵하자, 승점 3점을 챙기지 못했다.
호날두는 이날 경기 무득점으로 최근 메이저 대회 10경기 연속 침묵했다. 10경기에서 33번의 슈팅을 시도했으나, 득점은 없었다. 2022년 카타르 월드컵 가나전 페널티킥 득점이 호날두의 마지막 메이저 대회 득점이다. 무려 3년이 넘는 시간 동안 호날두의 부진이 이어지고 있다. 마르티네스 감독은 지난 콩고전 이후에는 "득점이 필요한 상황에서 세계 최고의 골잡이를 빼는 것은 말이 안 된다"며 호날두를 옹호했다.
다만 이번 우즈베키스탄전을 앞두고는 분위기가 조금 달라졌다. 호날두를 선발에서 빼겠다는 말은 없었지만, 함부로 단언하지 않았다. 마르티네스는 "아직 선수들에게도 알리지 않았기 때문에 선발 11명에 대해 말할 수 없다"며 "월드컵 경기 중이라 당연히 시끄럽고 긴장감도 크지만, 이것도 경기의 일부다. 초점은 팀에 맞춰져 있고, 긍정적인 태도를 보여주며 경기에 임할 준비를 하고 싶다. 매우 집중하고 있고, 강하다. 팀은 이전보다 훨씬 더 단결되어 있다"고 밝혔다. 호날두의 선발 출전 여부에 대해서는 침묵을 지켰다.
한편 호날두와 달리 메시는 2경기 연속 득점포로 월드컵에서 쾌조의 컨디션을 보이고 있다. 첫 경기 알제리를 상대로 해트트릭을 기록했으며, 이어진 2차전 오스트리아를 상대로는 페널티킥 실축에도 불구하고 멀티골을 터트려 대회 득점 선두로 올라섰다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com