[스포츠조선 김대식 기자]손흥민 사과문에 홍명보 감독 언급은 없었다.
손흥민은 30일(한국시각) 개인 SNS를 통해 "어디서부터 시작해야 할지 모르겠다"면서도 "모른 척할 수도 없고, 현실을 피하고 싶지도 않다. 가장 먼저 대한민국 국민 여러분과 축구를 사랑해 주시는 팬분들께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다"며 사과했다.
이어 "저 역시 축구를 사랑하는 사람으로서, 만약 이런 경기를 지켜봤다면 정말 안타깝고, 답답하고, 힘들었을 것 같다. 그렇기에 죄송하다는 말 한마디로는 감히 팬분들의 실망과 상처를 담아낼 수 없을 것 같아 그 말씀을 드리는 것조차 턱없이 부족하게 느껴진다"며 스스로도 2026년 북중미월드컵 결과에 실망했다고 밝혔다.
손흥민에게도 큰 상처로 남게 될 이번 대회다. 마지막 월드컵이 될 수 있는 월드컵에서 또 실패를 했기 때문이다. "매일, 매 순간 여러 감정이 교차하며 누구보다 힘든 시간을 보내고 계실 팬분들께 이 말씀만큼은 꼭 전하고 싶었다. 저에게도 누구보다 소중한 대회였고, 제가 늘 말해왔던 '어린아이의 꿈의 무대'가 무너져 내린 것 같아 이루 말할 수 없이 착잡하고 마음이 아프다"고 했다.
계속해서 그는 "솔직히 말하면 지금도 이 현실을 받아들이기가 쉽지만은 않다. 저보다 훨씬 더 큰 실망과 상처를 안고 계실 팬분들을 생각하면 제 마음을 이야기하는 것조차 조심스럽지만 팬분들이 느끼시는 마음도 제 마음과 크게 다르지 않을 거라고 생각한다. 이 무대를 위해 정말 많은 것들이 희생되었음을 잘 알고 있다. 여러분께서 보내주신 시간과 마음, 그리고 변함없는 응원과 사랑에 끝내 보답하지 못했다는 사실에 저 역시 큰 책임감을 느낀다. 정말 너무나 죄송하다. 그리고 끝까지 저희를 믿고 응원해 주시고, 함께해 주신 모든 분들께 진심으로 감사드린다"며 다시 고개를 숙였다.
손흥민은 다시 대한민국 국가대표 선수로 달리겠다고 다짐했다. 그는 "지금 이렇게 말로 다 표현하기보다 대한민국 국민 여러분과 축구 팬분들의 마음을 돌릴 수 있도록 저는 다시 제 자리에서 최선을 다하겠다. 다시 여러분께 즐거움을 드릴 수 있도록 죽기 살기로 달려보겠다. 팬분들과 했던 약속은 절대 잊지 않았다. 팬분들이 저를 찾으실 때까지, 저를 필요로 하실 때까지 제 모든 것을 쏟아부어 다시 잘 준비해 보겠다"며 열정을 불태우겠다고 약속했다.
마지막으로 손흥민은 "모든 선수들에게 너무 많은 비판과 상처를 주기보다는 정말 힘드시겠지만 따뜻한 응원과 격려를 보내주시기를 간곡히 부탁드린다. 긴 글 끝까지 읽어주셔서 감사하다"며 선수들을 지켜주길 요청했다.
홍명보 감독에 대한 언급은 없었다. 4년 전 벤투 감독과 이별했을 때와는 전혀 다른 양상이다. 당시 손흥민은 브라질과의 2022년 카타르월드컵 16강전이 마무리된 후 벤투 감독과의 이별에 대해 "너무 좋은 경험이었고 많은 것을 배웠다. 항상 선수들을 위해 감독 자리를 하신 분이다. 선수들의 위치에서 선수들을 많이 보호해주고 생각해주셨다. 감독님 오신 뒤 주장을 하게 됐는데, 감독님과 너무 좋은 관계를 유지했고, 많은 것을 배울 수 있어서 4년 동안 감사 인사로 부족할 정도로 많은 것을 배웠다. 너무 아쉽지만 감독님의 앞날을 누구보다 진심으로 응원한다"고 밝힌 바 있다.
하지만 위르겐 클린스만 감독과의 이별 때처럼 손흥민의 입장문에는 홍명보 감독의 이름은 없었다.