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㈜닥터이엔티는 난청인들의 불편함을 개선한 신개념 '닥터보청기'를 출시했다. 이비인후과 전문의인 김성근 서울청각센터 대표원장과 벤처기업인 '바이오사운드랩'이 정부지원을 받아 순수 국내 기술로 공동 개발했고, 식품의약품안전청에서 보청기로서의 정식 허가를 받았다.
특히 이비인후과 진료현장에서 경험한 난청인들의 불편 사항을 수렴해 기능성과 편리함을 개선했다. 닥터보청기는 비선형 증폭방식으로 주변 소음은 줄이고 말소리는 깨끗하게 잡아내 대화의 질을 높였다. 또 무선 리모컨 기능으로 업무나 회의, 모임, 핸드폰 사용, TV시청 등 장소와 상황에 따라 자유롭게 소리를 조절해가며 사용할 수 있다.
국내 난청인은 약 250만 명 정도다. 이중 보청기를 착용하는 사람은 대략 15% 정도. 하지만 이 경우도 불편하다는 이유로 잘 끼지 않는 경우가 대부분이다. 잘 들리지 않는다는 것은 사회적으로 사람들과 소통하는 것을 방해하는 요인이므로 우울증과 조기치매 발병 등을 야기할 수 있다.
기존의 저가형 혹은 보급형 보청기는 난청인의 청력을 고려하지 않은 선형증폭 방식으로 외부 모든 소리를 일괄적으로 증폭시켜 작은 소리는 크게, 큰 소리는 더 크게 들리게 해 보청기 착용이 불편했다. 닥터보청기는 기존 보청기의 불편함을 개선했다. 비선형 증폭 방식을 이용해 아주 작은 소리는 매우 민감하게 표현해주고, 보통의 대화 목소리는 중간 정도의 민감도, 매우 큰 소리는 조금 낮게 조절해 청각을 보호함과 동시에 말소리의 정확도를 높였다.
닥터보청기의 리모컨 기능은 마이크 기능까지 내장되어 교회나 강당, 회의장소 등에서 주변의 소음을 줄이고 강연자의 소리를 가깝게 청취할 수 있다. 소형 리모컨 하나에 4가지 첨단기능이 복합되어 있어 비용과 휴대성에 탁월함을 갖추고 있다.
기존에 사용되던 보청기는 맞춤제작과 전문가의 사후조절이 필요해 불편하고 가격 또한 높았다. 닥터보청기는 큰소리의 잡음과 말소리의 명료함을 사용자 스스로 조절할 수 있도록 기본 청취(Soft 모드)와 소음 속 청취(Sharp 모드) 두 가지 모드가 내장되어 있다. 볼륨은 총 6단계로 나뉘어져 있어 40~90dB의 모든 청력 손실자가 사용할 수 있다.
김성근 원장은 "경도부터 중도의 청력 손실을 가지고 있는 난청인들에게 보청기 착용이 권고되지만 쉽게 선택하지 못해 방치되고 있다. 보청기를 착용 했더라도 TV시청이나 전화통화, 종교활동 등 특정상황에서는 오히려 불편함을 느끼기도 했었다"며 "이제는 신개념 보청기로 원하는 소리를 깨끗하게 들으며 재활의 노력을 기울일 필요가 있다."고 말했다.임정식 기자 dada@sportschosun.com
