[스포츠조선 장종호 기자] 사하라 사막에서 차량이 고장 나면서 최소 49명이 탈수 증세로 숨지는 참사가 발생했다.
데일리메일 등 외신들에 따르면 서아프리카 말리에서 열린 이슬람 명절 '이드(Eid)' 행사에 참석한 뒤 니제르로 돌아가던 트럭이 고장으로 사하라 사막 한가운데에서 멈췄다. 통신 신호조차 닿지 않아 구조 요청도 어려웠다.
해당 차량에는 약 100명의 니제르 주민이 탑승하고 있었으며, 운전자가 길을 잃은 채 수일간 사막을 이동하다 결국 멈춰 선 것으로 추정된다.
차량이 고장 난 뒤 승객들은 한낮 기온이 극도로 치솟는 사막 한가운데 며칠 동안 고립됐다. 식수마저 모두 소진되면서 일부 승객들이 탈수 증세를 보이기 시작했고, 시간이 흐르며 사망자가 속출한 것으로 알려졌다.
현지 매체에 따르면 생존자 2명이 목숨을 건 도보 이동 끝에 50㎞ 이상 떨어진 곳에서 물을 찾아낸 것으로 전해졌다. 이후 이들은 니제르와 알제리 국경 지역까지 걸어가 사고 소식을 알렸다.
신고를 받은 구조 당국은 현장에 구조팀을 급파했지만, 이미 다수의 승객이 숨진 상태였던 것으로 파악됐다. 구조대는 현장에서 희생자 49명을 수습해 집단 매장을 한 것으로 알려졌다.
니제르 아가데즈 주정부는 공식 성명을 통해 "운전자와 조수, 승객들이 차량 수리를 시도했지만 실패했고, 식수 공급이 없는 극한 환경 속에서 희생자가 속출했다"고 전했다.
장종호 기자 bellho@sportschosun.com