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"난 메달이 없는 선수다."
그렇다. 그는 메달이 없다. 하지만 올림픽 6회 출전의 '인간승리'다. 불멸의 발자취다. 그에게 남겨진 훈장은, 바로 이 역사다.
그는 "홀가분하다"며 말문을 열었다. "오늘 아침 거울을 보면서 핏줄이 드러난 식스팩과는 끝이다고 생각했다. 선수로는 마지막 레이스였다. 다음 올림픽은 없다. 더 이상은 없다"고 했다.
1991년, 열세살에 단 태극마크. 16세때 올림픽과 처음 만났다. 그리고 20년, 6번의 올림픽에 나섰다.
"어쩌면 올림픽은 핑계였다. 메달도 없으면서 올림픽을 통로로 스케이트를 계속 했다. 그래서 즐거웠던 것 같다. 메달을 떠나 스케이트 선수로서는 행복했다"고 했다. "4년 또 하라면 하겠다. 다만 이제는 운동을 더 해도 우승 후보가 아니다. 목표의식이 없다"며 "소치올림픽이 가장 기억에 남을 것 같다. 힘들다고 생각했지만 즐겁게 했다. 한국에서 응원온 분들에게 감사의 말을 전한다"고도 했다.
아쉬움이 없을 수 없다. 하지만 그는 웃었다. "난 올림픽 메달이 없는 선수다. 결국 부족함으로 끝이 났다. 그러나 이번 올림픽을 통해 좀 더 성숙해진 모습으로 선수생활을 마무리하게 됐다. 당분간 얼음 위에는 절대로 있지 않을 것이다. 경쟁도 하지 않을 것이다. 져줄 것이다"며 미소를 지었다.
이제 올림픽의 영웅은 우리의 곁을 떠난다. 하지만 그의 역사, 그의 열정은 우리 곁에 영원히 남아있을 것이다. <스포츠2팀>
