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"다시 불러주셔서 정말 감사하다. 병훈엄마(자오즈민)도 축하한다고…."
'탁구 레전드' 안재형 전 대한항공 감독(50)이 남자국가대표팀 코치로 컴백했다. 대한탁구협회는 4월 중국 세계탁구선수권과 내년 리우데자네이루올림픽을 앞두고 남녀 대표팀을 이끌 새로운 코칭스태프를 선임했다. '백전노장' 강문수 총감독 체제에 남녀대표팀 코치 각 2명을 선임했다. 남자대표팀 코치로는 안재형 전 대한항공 감독과 이철승 삼성생명 감독, 여자대표팀 코치로는 박지현 인천아시안게임 여자대표팀 코치와 박상준 렛츠런탁구단 코치를 임명했다.
리우올림픽을 목전에 둔 남녀탁구의 세대교체기, 모두가 우려하는 난세에 대표팀에 돌아온 일을 두고, 안 코치는 "내가 아니라도 누군가는 맡아야할 자리라고 생각했다"고 했다. 1986년 서울아시안게임, 1988년 서울올림픽 직전의 분위기를 떠올렸다. "80년대 우리 세대는 세계 8~9위권이었다. 동유럽이 강했다. 86아시안게임, 88올림픽을 통해 상위권으로 도약한 후 클래스를 꾸준히 유지해왔다. 김택수 유남규 추교성 유승민 오상은 주세혁이 20년간 한국탁구를 끌어왔다. 우려먹을 대로 우려먹었다"고 진단했다. '차세대 에이스' 김민석 정영식 이상수 서현덕을 바라봤다. "저 친구들이 선배들을 너무 키워줬다. 선배들을 넘어서야 했는데 그러지 못했다. 선배들을 '보내지 못했다'"고 직언했다. "선배인 오상은 주세혁 유승민의 자기관리 역시 대단했다. 톱클래스 선수들을 억지로 밀어낼 수는 없는 것 아닌가. 오상은, 주세혁의 경우 지금까지 선수생활을 한다는 것은 정말 대단한 일"이라고 치하했다. 난세의 '구원투수'를 자청했다. "다시 80년대 초반으로 돌아가는 것이 아닌가 하는 위기감이 있다. 한국탁구가 하락세인 것만큼은 분명하다. 최악의 위기라는 위기감을 안고 왔다"고 말했다. 믿음의 지도철학을 강조했다. "나는 믿고 바라보고 기다려주는 편이다. 선수들과 나 사이에 신뢰가 생겨야 결과가 따라온다"고 했다. 강문수 총감독과의 오랜 신뢰를 강조했다. "86아시안게임, 88올림픽때 강 감독님을 만나 선수인생의 꽃을 피웠다. 선수도 선생님복이 있어야 하고, 감독도 선수복이 있어야 한다. 좋은 코치와 좋은 선수는 '운명'이다. 선수들과 윈-윈하는 좋은 관계가 되도록 최선을 다하겠다"고 다짐했다.
내년 리우올림픽을 앞두고 막연한 금메달이 아닌 현실적인 꿈을 밝혔다. "'한걸음 한걸음 걷다 보니 어느새 정상이더라'는 말을 좋아한다. 꿈은 당연히 금, 은, 동메달이지만 말로만 되는 것은 아니다. 대표팀 한사람 한사람이 지금보다 조금씩 성장하는 것, 오픈대회에 나갈 때마다 톱랭커를 한사람이라도 이기고 돌아오는 것이 목표"라고 말했다.
스토리 있는 탁구에 대한 꿈도 빼놓지 않았다. "스포츠에서 메달보다 더 중요한 것은 스토리다. 계란으로 바위를 깨뜨린다는 정정신력과 체력으로 감동적인 탁구를 하는 것이 목표"라고 덧붙였다. "중국이 쉬웠던 적은 한번도 없었다. 우리때도 10번 치면 겨우 1번을 이겼다. 그러나 이기고자 하는 의지만큼은 늘 대등했다. 10번 패할지언정 정신력, 승부욕에서는 결코 져서는 안된다"고 강조했다. 대한탁구협회는 중국어와 영어에 능통한 안 코치를 통해, 향후 중국 등과의 국제교류도 활기를 띨 것으로 기대하고 있다.
한중전에서 아내 자오즈민은 '누구를 응원하느냐'는 돌발 질문에 안 코치는 싱긋 웃었다. "사실 아내는 사업을 하느라 탁구에 큰 관심이 없다. 중국이 워낙 잘하다보니 응원 안해도 당연히 이길 것으로 생각하는 면은 있다"고 했다. "아내가 늘 응원하는 것은 '남편의 팀'이다. 내가 한국 대표팀 코치니까, 아내는 무조건 '남편의 팀'을 응원할 것"이라며 웃었다.
태릉=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
