[스포츠조선 이현석 기자]'쇼트트랙 레전드' 최민정(성남시청)이 국가대표 은퇴 의사를 직접 밝혔다.
최민정은 9일 서울 양천구 목동아이스링크에서 펼쳐진 쇼트트랙 국가대표 1차 선발대회 마지막 날 경기를 무사히 마쳤다. 최민정은 이날 여자 1000ｍ 결승에서 1분31초237의 기록으로 심석희(1분31초814·서울시청), 김건희(1분31초897·성남시청)를 제치고 1위에 올랐다.
첫날 여자 1500ｍ에서 3위, 둘째 날 여자 500ｍ에서 1위를 기록한 최민정은 랭킹 포인트 81점으로 종합 순위 전체 1위에 오르며 상위 24명이 나서는 2차 선발대회에 여유 있게 진출했다. 차기 시즌 대표팀은 1, 2차 선발대회 각 종목 순위에 따른 랭킹 포인트를 합산해 종합 순위 1∼7위 선수가 승선한다.
1차 선발대회를 무사히 마친 후 취재진과 만난 최민정은 깜짝 발표를 했다. 국가대표 은퇴 시기에 대해 입을 열었다. 연합뉴스에 따르면 최민정은 "이번 선발전을 마지막으로 생각한다"며 "대표팀에 선발되면 2026~2027시즌이 국가대표로 뛰는 마지막 시즌이 될 것이다"고 했다.
최민정은 "국가대표 은퇴 시기는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽을 앞두고 고민해왔다. (2027년 3월에 열리는) 국제빙상경기연맹(ISU) 세계선수권대회가 서울에서 열리는 것도 국가대표 은퇴 시점을 정하는 데 영향을 줬다. 이왕이면 국내 팬들 앞에서 마지막 인사를 드리고 싶어서 이런 결정을 내렸다"며 이유를 밝혔다.
최민정은 따라서 이번 국가대표 선발전에서 태극마크를 단다면 2026~2027시즌의 마지막을 장식하는 세계선수권을 끝으로 국가대표로서의 여정도 마무리할 전망이다. 다만 선수로서의 은퇴는 아니다. 최민정은 "소속팀과 조율할 부분"이라며 "국제대회와 국내대회를 병행하면 체력적으로 힘든 부분이 있다. 국가대표를 반납한 뒤엔 국내 대회에 더 집중할 수 있다. 국내대회에서 조금 더 선수 생활을 한 뒤 은퇴할 계획이다"고 했다.
세계에 한국 쇼트트랙의 강함을 알린 최고의 선수였다. 2014년 첫 태극마크를 단 이후 2026년까지 휴식을 취한 단 한 시즌을 제외하면 계속해서 국가대표로서 활약했다. 세계선수권에서만 금메달 17개, 은메달 6개, 동메달 1개, 올림픽에선 금메달 4개와 은메달 3개를 거머쥐었다. 한국 동계, 하계를 통틀어 최다 메달의 주인공도 최민정이다. 2026년 밀라노-코르티나 동계올림픽을 끝으로 올림픽 은퇴를 선언했던 최민정은 이제 국가대표 은퇴 소식까지 전하며 다시 한번 작별인사를 전했다.
최민정의 마지막 국가대표 여정이 결정될 2026~2027시즌 쇼트트랙 국가대표 2차 선발대회는 11일부터 12일까지 목동아이스링크에서 열린다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com