K-리그 챌린지 흥행 해법, '더비' 활성화

승강제 원년을 맞이한 K-리그 챌린지 8개 구단 감독들의 출사표는 다양했다. 우승부터 중위권 도약까지 목표는 제각각이었다. 그 속에서도 공감대는 형성됐다. K-리그 챌린지의 흥행이다. 14일 2013년 K-리그 챌린지 미디어데이에서 8개 구단 감독들이 제시한 흥행 해법은 '더비' 활성화였다.

군인과 경찰의 자존심 대결

군팀인 상주와 경찰팀인 경찰축구단의 '군경더비'는 K-리그 챌린지의 최고 화제거리다. '더비'를 바라보는 두 팀 감독간의 온도차는 컸다. 박항서 상주 감독은 "군팀이라는 특수성 때문에 언론에서 경찰축구단과 라이벌이라고 불린다. 하지만 나머지 7개팀도 라이벌이다"라고 밝혔다. 박 감독이 느끼는 더비에 대한 부담감은 크지 않다. 오히려 부담감은 선수들에게 가중될 것이라며 웃음을 보였다. "나는 민간인 신분이다. 하지만 군인인 선수들은 경기 결과에 큰 스트레스를 받을 것이다. 경찰축구단도 마찬가지지만 지게 되면 아마 부대에서 처벌이 내려갈 것이다. (웃음)"

조동현 경찰축구단 감독은 '아름다운 라이벌'을 얘기했다. 그러나 본심은 달랐다. "겉으로는 '아름다운 라이벌'이라고 했지만 아름다우면 재미가 없다. 더티한 적대관계를 만들기 위해 박터지게 싸워야 한다."

두 팀은 국가대표 선수들간의 자존심 대결만으로도 '라이벌 자격'이 충분했다. 상주에는 이근호 최철순 김형일 이재성 이 호 등 전·현직 국가대표 출신이 즐비하다. 경찰청도 정조국 염기훈 양상민 오범석 등 태극마크 출신이 다수다. 선수들의 자존심 싸움은 더 치열했다. '경찰축구단 대표' 염기훈은 "경찰축구단은 자유로운 분위기속에서 훈련과 생활을 하고 있다. 상무는 딱딱한 분위기다"라며 기선제압을 했다. 이어 "상무와의 싸움에서는 정신력으로 이겨야 한다. 한 팀이 피를 보더라도 반드시 승부를 내야 한다. 상무한테 지면 분위기가 배로 안 좋아질 것 같다"고 덧붙였다. 상주의 김형일도 독설을 아끼지 않았다. "군인은 군인다워야 한다. 경찰축구단 선수들은 군인답지 않다. 우리는 군인의 자존심을 세우겠다"며 각오를 밝혔다.

'창단팀 더비'와 '연고지 더비'

안양은 프로축구 더비의 효시가 된 팀이다. 1990년대 말부터 2000년대 초까지 K-리그 클래식 수원과 함께 '지지대 더비'를 형성했었다. 9년 만에 부활한 안양은 K-리그 챌린지에서도 더비를 선도할 팀으로 지목되고 있다. 안양과 부천이 맞붙으면 '창단팀 더비'가 된다. 안양과 부천은 K-리그 챌린지 8팀 중 창단된 팀으로 분류된다. 이우형 안양 감독은 '더비'의 조건을 제시했다. 경기력이었다. 이 감독은 "더비를 만들기 위해서는 '경기력'이 중요하다. 경기력으로 먼저 승부를 걸어야 한다"고 밝혔다. 두 번째 조건은 '팬'이었다. 이 감독은 "부천과 더불어 안양도 서포터스나 충성도 높은 팬들이 많다. 훌륭한 더비가 될 것"이라고 말했다. 그러면서도 "응원은 팬들의 몫이지만, 팬들이 즐겁고 다시 경기장을 찾을 수 있게 만드는 것은 선수들의 몫이다"이라고 설명했다. 곽경근 부천 감독도 팬들의 중요성을 강조했다. 곽 감독은 "부천과 안양은 서포터스가 많은 팀이다. 선의의 경쟁을 펼칠 수 있도록 하겠다"고 했다.

'연고지 더비'도 흥행 기폭제가 될 수 있다. 안양-FC서울은 벌써부터 기대감을 부풀리고 있다. 2004년 2월 2일, 안양을 연고로 한 LG치타스(현 FC서울)가 서울로 연고 이전을 결정했다. 안양은 FA컵 3라운드에 진출하면 서울과 만날 가능성을 높일 수 있다. 안양의 남궁도는 "(서울과) 꼭 만났으면 좋겠다. 축구 전술 이상의 것이 나올 것 같다. (전력이) 뒤처진다고 생각할 수 있다. 그러나 안양 시민과 서포터스의 응원에 힘입어 이길 수 있을 것 같다"며 각오를 다졌다. 부천과 제주 유나이티드도 같은 경우다. 수원FC와 수원 삼성은 '수원'이라는 같은 연고지를 사용해 팬들의 흥미를 더 높일 수 있는 요소가 될 전망이다.

김진회, 하성룡 기자