NC 김경문 감독, "마무리투수 말 안해~" 왜?

"본인이나 팀에 도움이 안 되면, 빨리 바꿔줘야지. 이제 마지막에 나가면 마무리야."

NC 김경문 감독이 다시 한 번 마운드에 매스를 댔다. 손민한의 선발로테이션 합류로 마무리로 보직을 바꿨던 이재학이 19일 LG전부터 다시 선발로 복귀한다. 마무리투수 자리는 다시 공석이 됐다.

19일 경기에 앞서 만난 김 감독은 "이재학을 뒤에 놓는 건 본인에게도, 팀에도 도움이 안 된다. 재학이가 힘들어했는데 그렇다면 빨리 바꿔주는 게 맞다"며 이재학의 보직 전환 이유를 밝혔다.

이재학은 선발로 8경기서 4승1패 평균자책점 2.85를 기록했다. 하지만 구원등판한 3경기에서 1패 1세이브 평균자책점 9.00으로 부진했다.

보직 변경 후 처음 마운드에 오른 6일 SK전에서 ⅓이닝 3안타 1사구 1실점을 기록하며 혹독한 신고식을 치렀다. 13일 KIA전서는 7-7 동점이던 9회말 2사 후 김주형에게 안타를 맞은 뒤, 최희섭에게 끝내기 3루타를 맞아 패전투수가 됐다.

마치 몸에 잘 맞지 않는 옷을 입은 듯 했다. 1세이브 역시 지난 15일 삼성전에서 3⅓이닝 3실점하면서 얻은 세이브였다. 세이브 상황은 아니었지만, 3이닝 이상 던져 세이브가 성립됐다.

김 감독은 마무리로 갔을 때 가장 믿음직스러운 투수가 이재학이라고 생각했지만, 결과는 좋지 않았다. 빠르게 실패를 인정하고, 다시 원래 자리로 돌아가게 한 것이다. 게다가 선발 복귀전도 올시즌 강했던 LG전으로 맞췄다. 이재학은 LG전 2경기서 11이닝 3실점하며 2승 평균자책점 2.45를 기록했다.

김 감독은 "LG전에서 좋았으니, 선발로 돌아간 오늘도 잘 던졌으면 좋겠다"며 이재학의 선전을 기원했다.

그렇다면 다시 공석이 된 마무리는 누구의 몫일까. NC는 시즌 초반 트라이아웃 출신의 김진성을 마무리투수로 낙점했다. 하지만 불안한 밸런스로 인해 김진성의 부진이 계속되자, 4월 말부터 지난해 우선지명한 2년차 고졸 신예 이민호를 기용했다. 이민호 역시 불안한 건 마찬가지였다. 블론세이브는 두 차례. 세이브도 4개 올렸지만, 아슬아슬한 순간이 너무 많았다.

김 감독은 김진성과 이민호를 모두 뒤에 대기시키고, 상황에 따라 올릴 예정이다. 그는 "마지막에 나가는 투수가 마무리투수가 될 것이다. 일부러 말하지 않으려고 한다. 마무리라고 하면 부담을 너무 많이 갖는 것 같다"며 웃었다. 표면적으론 '집단 마무리 체제'다.

이재학은 다시 선발로테이션에 합류한다. LG를 대비한 표적 선발은 아니다. 외국인선수 아담이 경미한 팔꿈치 통증으로 2군으로 내려갔기에 5인 로테이션이 그대로 돈다. 아담이 열흘 뒤 로테이션에 복귀할 경우, 다시 한 번 조정이 생길 것으로 보인다. 현재로선 이태양도 한 차례 불펜을 경험하는 게 유력하다.

김 감독은 "아무래도 외국인선수보다는 국내 선수를 마무리투수로 키워내야 한다. 야구 1~2년 할 게 아니지 않나"라며 "마무리 문제는 시간이 해결해줄 것이라고 본다. 시즌 내내 마무리 자리에서 막아보고 하면서 성적이 쌓이다 보면, 답을 찾을 수 있을 것"이라고 말했다.

창원=이명노 기자 nirvana@sportschosun.com