'이동거리만 해도 20만마일' 돈벌러 떠나는 EPL 클럽들

유럽축구팬들에게 '프리시즌'은 어느덧 친숙한 단어가 돼버렸다.

'프리시즌'은 시즌 전 선수들이 훈련하며 컨디션을 조절하는 기간이다. 최근 들어서는 다른 팀과 시범경기를 펼치는 장으로 자리잡았다. 프리시즌은 새로운 전술의 시험무대이자 새롭게 영입한 선수들을 볼 수 있는 첫번째 무대다. 팬들은 5월 유럽챔피언스리그 결승 후 막을 내린 유럽축구에 대한 갈증을 프리시즌 동안 풀 수 있다. 일정이 맞는다면 명문팀들을 자국에서 볼 수 있는 기회를 얻기도 한다. 올여름에도 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 클럽들은 세계 각지로 프리시즌을 떠난다.

그 규모가 더욱 확대됐다. 3일(한국시각) 영국 일간지 데일리메일에 따르면 지난해 20개 클럽이 전 세계를 누빈 거리는 18만6016마일(29만9363km)이었다. 올시즌에는 이보다 늘어난 19만9701마일(32만1387km)이 예정돼 있다. 올여름 가장 바쁜 EPL 클럽은 맨유다. 맨유의 올여름 예상 이동거리는 무려 2만4994마일(4만223km)에 달한다. 태국 방콕을 시작으로 호주 시드니, 일본 요코하마, 홍콩까지 아시아투어가 예정돼 있다. 맨체스터로 돌아온 뒤에도 스웨덴 스톡홀름 투어가 잡혀있다. 조제 무리뉴 감독이 새롭게 지휘봉을 잡은 첼시도 아시아투어를 떠난다. 방콕, 말레이시아 쿠알라룸푸르, 인도네시아 자카르타에서 경기를 치른 후 숨돌릴틈도 없이 미국투어를 떠날 예정이다. 이동거리는 2만3465마일(3만7763km)이나 된다. 리버풀과 맨시티도 빡빡한 여행계획을 잡았다.

빅클럽 뿐만 아니라 중소 클럽들도 프리시즌 투어를 떠난다. 인지도를 고려해 아시아보다는 유럽 쪽에 집중돼 있다. 올여름에는 포르투갈행을 택한 클럽이 많다는 것이 이채롭다. 헐시티, 뉴캐슬 등이 포르투갈에 캠프를 차릴 예정이다.

프리시즌의 주 무대는 역시 아시아다. 아시아 시장 진출을 원하는 EPL클럽들은 올 여름에도 프리시즌 행선지로 아시아를 정했다. 올시즌 '핫플레이스'는 홍콩이다. 맨유, 토트넘, 선덜랜드 등이 홍콩을 찾는다. EPL에 대한 열기가 높은 동남아도 빠지지 않았다. 투어를 떠나지 않기로 유명한 아스널도 자카르타를 시작으로 베트남 하노이, 일본 도요타 등에서 친선 경기를 갖는다.

명문 클럽들의 프리시즌 투어 목적은 역시 돈이다. 전세계로 시장을 넓혀 수익의 극대화를 노린다. 팬서비스를 가장한 프리시즌은 가장 확실하고 쉬운 돈벌이다. 맨유는 아시아투어를 통해 매 경기당 천문학적인 수익을 얻었다. 팬들의 사랑을 다시금 확인한 것은 물론이다. 2009년 맨유와 서울의 친선경기가 벌어진 서울월드컵경기장에는 무려 6만5000여명의 관중이 찾기도 했다. 스폰서들의 압력도 프리시즌 투어가 잦아진 원인이다. 브랜드 가치를 높이기 위해 거액을 쏟아붓는 스폰서들은 광고효과가 높은 프리시즌 투어를 적극적으로 이용하고 있다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com