후반기 반전 노리는 KBS 예능, '깜짝 스타' 필요하다

"깜짝 스타'가 필요하다."

KBS 예능은 올해 전반기 시청률 경쟁에서 큰 재미를 보지 못했다. 간판 프로그램인 주말 예능 '해피선데이'는 동시간대 최하위까지 추락하면서 체면을 구겼다. 지난 4일 방송분이 8.0%(닐슨 코리아)를 기록하며 SBS '일요일이 좋다'(6.6%)를 제치고 동시간대 2위에 올랐지만, 만족할 만한 수치는 아니다. 경쟁 프로그램인 MBC '일밤'이 17.5%를 기록하며 부동의 1위 자리를 지키고 있으며. '해피선데이'를 구성하는 두 프로그램인 '1박2일'과 '맘마미아' 모두 시청자들의 뜨거운 반응을 이끌어내진 못하고 있다.

그런 가운데 KBS 예능은 후반기 반전을 노리고 있다. 잇따라 새로운 예능 프로그램들을 선보이며 시청자들의 시선 끌기에 나서는 것.

8월말 방송될 예정인 '너는 내 운명'은 방송인 김구라와 서경석을 MC로 내세운 파일럿 예능 프로그램. 국민들이 직접 연예인들의 중매에 도전하는 '대국민 중매 오디션' 프로그램이다. 또 KBS는 이휘재, 추성훈, 장현성, 이현우 등이 출연하는 새로운 예능 프로그램을 준비 중이다. 아빠들이 소홀히 했던 가사일을 직접 하며 벌어지는 에피소드들을 담을 예정.

두 프로그램 모두 새로운 포맷과 신선한 스토리로 시청자들의 관심을 받을 것으로 기대를 모으고 있다.

하지만 그것만으론 부족하다. 확실한 인기몰이를 위해선 프로그램의 중심이 될 만한 '깜짝 스타'가 필요하다.

MBC '일밤-진짜 사나이'의 샘 해밍턴이나 장혁, 박형식 등이 대표적인 케이스. 이 프로그램이 방송되기 전 이들을 예능계 블루칩으로 여기던 대중들은 별로 없었다. 하지만 '일밤-진짜 사나이'에서 맹활약을 펼치며 동시간대 시청률 1위 등극의 1등 공신이 됐다. 시청자들은 의외의 인물에 관심을 갖고, 열광하는 법이다.

MBC '일밤-아빠 어디가' 역시 마찬가지. 이 프로그램을 살린 것은 '국민 MC'라고 불리는 유재석도, 강호동도 아니었다. 후, 준이, 준수 등 열 살도 되지 않은 아이들이었다. 나이는 어리지만, 이 아이들이야말로 '깜짝 스타'다.

'일밤-진짜 사나이', '일밤-아빠 어디가' 모두 신선한 컨셉트와 흥미로운 구성으로 시청자들의 시선을 사로잡았다. 하지만 경쟁 프로그램을 큰 격차로 따돌리고 시청률 1위 행진을 벌이고 있는데는 '깜짝 스타'들의 역할이 컸다..

KBS의 새 예능 프로그램들이 이 두 프로그램과 마찬가지로 '깜짝 스타' 배출에 성공하며 인기몰이를 할 수 있을까. KBS 예능의 후반기 성적은 '깜짝 스타'를 만들어낼 수 있느냐에 달려있다.
정해욱 기자 amorry@sportschosun.com