KIA 홍재호-김주형, 백업의 설움 떨쳐낼까

'위기는 곧 기회'라는 명제는 어느 분야에든 적용될 수 있다. 누군가의 위기가 역설적으로 또 다른 누군가에게 새로운 기회를 제공할 수 있다. 관건은 그렇게 찾아온 기회를 얼마나 잘 살리느냐다.

시즌 막판들어 점점 더 절망스러운 상황으로 치닫고 있는 KIA에도 위기 속에서 새로운 기회를 찾는 인물들이 있다. 바로 백업 내야수 홍재호와 김주형이다. 비단 이 기회는 홍재호와 김주형에만 국한된 것은 아니다. 이들이 새로운 기회를 잘 살릴 때 팀도 또 다른 희망을 모색할 수 있기 때문이다.

'4강 복귀'를 노리던 KIA는 시즌 후반기들어 계속되는 부진 탓에 힘겨워하고 있다. 사실상 '4강 복귀'의 목표는 힘들어졌다고 봐야 한다. 설상가상으로 마지막까지 힘을 내야할 판에 주전 선수들의 계속되는 부상으로 인해 전력도 갈수록 약화되고 있다.

특히 최근들어 주전 유격수 김선빈과 중심타자이자 1루수인 최희섭의 부상이탈은 흔들리는 KIA에 더 큰 데미지로 작용했다. 이들은 지난 23일 대전 한화전을 앞두고 각각 왼쪽 옆구리와 왼쪽 무릎 부상으로 1군에서 제외됐다. 김선빈은 지난 18일 군산 LG전 당시 홈으로 쇄도하다가 상대 포수 조윤준과 충돌하며 옆구리를 다친 것이 원인이었다. 최희섭의 경우 타격의 중심축 역할을 해줘야 하는 무릎이 안좋다. 부상 자체는 크지 않지만, 이 과정에서 생긴 타격 부진이 1군 제외의 주요 원인으로 분석된다.

두 선수 모두 팀의 핵심 전력들이다. 특히 김선빈의 경우 공격 뿐만 아니라 수비에서 더 중요성이 크다. 내야 수비의 중심인 유격수이기 때문이다.

김선빈과 최희섭의 복귀 시점은 아무리 빨라야 9월 초순이다. 그렇다면 이때까지 이들의 공백을 메워줘야 할 대안이 절대적으로 필요하다. 그 대안으로 현재 가장 적합한 인물들이 바로 홍재호와 김주형이다. 백업 선수인 이들에게는 시즌 막판 새로운 기회가 찾아온 셈이다. 각각 수비와 공격 면에서 해줘야 할 일들이 많다.

전천후 내야수비 능력을 갖춘 홍재호는 김선빈이 빠진 유격수 자리를 그나마 가장 잘 책임져줄 수 있다. 공격적인 면에 있어서는 타율 3할을 기록하고 있던 김선빈에 미치지 못할 지라도, 일단 수비에서 안정감을 보여준다면 팀으로서는 더할나위 없이 반가운 일이다. 희망적인 점은 홍재호가 입단 4년차를 맞이하며 점점 더 기량이 안정적으로 향상되고 있다는 점이다. 2010년 입단 후 꾸준히 출장경기 수를 늘려가면서 기량을 키워나가고 있다. 올시즌에는 26일까지 64경기에 출전해 타율 2할4푼7리에 2홈런 10타점 11득점을 기록 중이다. 들쭉날쭉한 출전으로 인해 실책수가 6개로 출전 경기수에 비해 많은 편이지만, 김선빈 대신 꾸준히 출전한다면 안정감을 더 갖게 될 것으로 보인다.

김주형 역시 올해 들어 기량을 눈에 띄게 발전시켰다. '만년 거포 유망주'의 꼬리표를 조금씩 떼어가는 중이다. 올해 김주형은 52경기에 출전했는데, 타율 2할5푼2리에 5홈런 21타점을 기록하고 있다. 출전기회가 많아진다면 충분히 두 자릿수 홈런을 노려볼 만한 인물. 최희섭이 부진과 부상이 더 길어진다면 당분간 1루수는 김주형의 몫이 될 가능성이 크다. 최희섭에 비해 수비력도 크게 뒤떨어지지 않는데다 장타력도 보유하고 있기 때문에 김주형은 시즌 막판 KIA의 팀 분위기를 새롭게 끌어올리는 견인차 역할을 할 수도 있다.

관건은 홍재호와 김주형의 집중력이 얼마나 유지되는가다. 기회는 그리 자주 오지 않는다. 모처럼 찾아온 기회를 집중력있게 살릴 수만 있다면 팀내 입지가 한층 단단해질 수 있다. 과연 홍재호와 김주형이 어떤 역할을 해낼 지 주목된다.


이원만 기자 wman@sportschosun.com