홍명보 감독의 '행복한 고민', 구자철 어디다 써?

구자철(볼프스부르크)이 홍명보 A대표팀 감독의 머리를 복잡하게 만들고 있다. 그의 다재다능함 때문이다.

홍명보호는 아이티전 이전까지 골가뭄에 시달렸다. 4경기에서 1골에 그쳤다. 아이티전에서 대량 득점이 터졌다. 4골이 나왔다. 4대1의 대승으로 기다리던 첫 승의 문까지 열었다. 홍 감독은 아이티전에서 골가뭄을 해갈하기 위해 포지션을 파괴했다. 출발은 원톱 지동원(선덜랜드)과 섀도 스트라이커 이근호(상주)였다. 왼쪽 날개에는 손흥민(레버쿠젠), 오른쪽에는 고요한(서울)이 포진했다. 후반 시작과 함께 이근호가 원톱, 구자철이 바로 밑에 섰다. 오른쪽에는 이청용이 출격했다. 후반 29분 이근호가 김보경(카디프시티)과 교체되자, 구자철이 위로 올라섰다. 김보경이 2선을 지켰다. 원톱과 섀도 스트라이커의 경계는 없었다. 원톱과 투톱이 교차했다. 포지션이 파괴되면서 '제로톱'에 가까웠다. 쉴새없는 포지션 이동을 통해 상대를 교란시키면서 공격의 활로를 뚫었다.

그 중심에 구자철이 있었다. 후반전에 교체 출전해 45분만 소화한 구자철은 짧은 시간 동안 두 개의 포지션을 소화했다. 최전방공격수와 섀도 공격수 임무를 부여 받았다. 구자철은 1골을 넣으며 홍 감독의 기대에 화답했다.

크로아티아전에서 또 다른 실험이 전개된다. 이번에는 '허리'다. 또 중심에 구자철이 자리했다. 이른바, '구자철 시프트'다. 홍 감독은 9일 전주월드컵경기장에서 열린 크로아티아전 공식 기자회견에서 구자철의 포지션을 두고 다양한 가능성을 열어 뒀다. "오늘 훈련을 마치고 내일 선수 구성을 할 예정이다. 지금 (소속팀에서) 김보경은 가운데 자리하고 구자철은 수비형 미드필더 역할을 한다. 두 선수 모두 장점을 가진 선수들이다. 이 선수들의 장점을 극대화 시키는게 필요하다. 두 선수 중 조금 더 장점이 있는 선수에 맞게 포지션을 계획하고 있다."

홍 감독의 고민은 8일 파주NFC(국가대표팀 트레이닝센터)에서 열린 훈련에서도 드러났다. 허리라인 조합 맞추기에 초점을 맞췄다. 특히 김보경과 구자철의 자리를 수시로 바꾸며 이들의 역할 찾기에 심혈을 기울였다. 김보경은 중앙 공격형 미드필더와 측면 공격수를 두루 소화할 수 있다. 구자철은 아이티전에서 본래 포지션인 중앙 공격형 미드필더 대신 지동원(선덜랜드)이 뛰던 원톱과 섀도 공격수 역할을 소화했다. 8일 훈련부터는 수비형 미드필더 임무를 부여 받았다. 홍 감독은 "크로아티아전이라고 해서 (구자철을) 실험하는 건 아니다. 내년 월드컵에 얼만큼 좋은 선수들을 활용할 수 있는지 알기 위해 구자철의 역할에 대해 생각하고 있는 것이다. 우리팀에 시너지효과를 가져올 수 있느냐를 살펴보겠다"면서 "미드필더 역할이 중요하다. 얼마나 그 부분이 강하냐에 따라 월드컵 성패가 달려 있다. 조금 더 좋은 조합을 만들어가는 과정에 있다"고 설명했다. 이에 구자철은 "소속팀과 대표팀의 전술이나 훈련이 다른게 사실이다. 가장 선호하는 포지션은 공격쪽이지만 어떤 감독님이 어떻게 준비하고, 팀 성향과 내 역할이 무엇인지 파악하는게 더 중요하다. 내가 잘 할 수 있는 포지션이면 (어디든지) 괜찮다"고 화답했다.

구자철이 수비형 미드필더로 출격할 경우 더블 볼란치(두 명의 수비형 미드필더)의 한 축을 담당할 것으로 예상된다. 박종우(부산)와 한국영(쇼난) 중 한 명이 유력한 파트너로 꼽힌다.

공격수로 기용해도, 수비형 미드필더로 기용해도 제 역할을 해내는 '다재다능'한 구자철의 능력에 홍 감독이 행복한 고민에 빠져있다. 고민의 결과는 10일 전주월드컵경기장에서 열리는 크로아티아와의 친선경기에서 알수 있다.
하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com