이호준이 기억하는 '방장' 김기태의 리더십

"감독님 덕분에 '온리(Only) 야구'였지."

15일 잠실구장. 원정팀 덕아웃 뒤 복도에서 만나 길게 담소를 나누는 이들이 있었다. LG 김기태 감독과 NC의 주장 이호준이었다.

이호준은 전날 0-1로 뒤진 8회초 2사 만루에서 LG 마무리 봉중근에게 투수 앞 땅볼로 아웃된 사실을 말하며 "어제 제가 크게 한 건 했죠?"라며 너스레를 떨었다. 김 감독에게 봉중근의 구위나 수싸움이 정말 뛰어나다며 칭찬을 아끼지 않았다. 김 감독은 타자 출신 답게 당시 상황에 대해 이호준에게 공감하며 모처럼 반갑게 담소를 나눴다.

김 감독이 감독실로 발걸음을 돌리자, 이호준은 김 감독과의 인연에 대해 털어놨다. 김기태 감독이 트레이드로 SK 유니폼을 입게 된 2002년, 김 감독의 룸메이트가 바로 이호준이었다. 방장과 방졸이었던 것이다. 둘은 광주일고 7년 선후배 사이기도 하다.

이호준은 "감독님이 그때 2년만 20홈런 치라고 하셨다. 그러면 방졸에서 풀어주겠다고 했다. 진짜로 2년간 20홈런 치니까 풀어주시더라"며 웃었다. 이호준은 2002년 홈런 23개로 데뷔 첫 20홈런 고지를 밟았다. 2003년엔 개인 최다인 36홈런을 기록했다. 김 감독의 방졸에서 풀려난 2004년에도 30홈런을 때려냈다.

94년 프로에 데뷔한 이호준은 9년차 시즌 때 김 감독을 방장으로 모셨다. 이호준은 "나도 애아빠인데 밖에 외출도 못 하게 하고 정말 죽을 맛이었다. 그래도 감독님 덕에 오직 야구 뿐이었다"며 당시를 회상했다.

이호준은 NC에 온 뒤, 주장으로서 신생팀을 이끄는 비법에 대해 "SK 시절 김기태 감독에게 배웠다"는 말을 해왔다. 고참으로서 후배들을 원활하게 이끌던 현역 시절 김 감독의 리더십에 영향을 받았고, 자신이 최고참이 되자 그대로 행하고 있는 것이다.

이호준은 "원정을 가면 우리 방엔 항상 다른 선배들이 모였다. 심부름을 하면서 선배들이 팀을 걱정하고, 야구 이야기를 하는 걸 옆에서 항상 들었다. 그때 곁에서 배운 걸 지금 많이 써먹는 것 같다"고 했다.

중고참이 되기 전에 김 감독의 영향을 받아서 일까. 이호준의 리더십은 김기태표 '형님 리더십'의 판박이라고 한다, SK 시절엔 과거 선수 생활을 같이 했던 김원형 코치 등으로부터 "예전 기태형이랑 똑같네"라는 얘길 많이 듣기도 했다.

단순히 리더십만 배운 게 아니다. 이호준은 홈런 20개를 목표로 내걸었던 김 감독에게 야구적으로도 큰 영향을 받았다. 이호준은 "사실 원정에 가면 맥주도 한 캔 마시고 하지 않나. 감독님이 옆에서 마셔도 난 한 모금도 못 마셨다. 외출도 못 하고, 진짜 야구 생각만 했다"고 말했다.

이어 "주무시다가도 갑자기 깨워서 '호준아, 이런 스윙은 어떠냐?'면서 갑자기 호텔방에서 방망이를 잡은 게 한 두번이 아니다. 그럴 때마다 나도 항상 같이 스윙했다. 감독님 덕분에 야구도 많이 늘었다"고 덧붙였다.

김기태 감독은 현역 시절에도 선수들에게 "술은 마셔도, 프로 답게 야구장에서 문제 없이 뛰어라"라고 주문했다. 이호준은 "지금 감독이 되어서도 그런 스타일은 여전하신 것 같다. 대신 문제를 일으키면 칼 같으신 분"이라며 김 감독의 뒷모습을 바라봤다.

잠실=이명노 기자 nirvana@sportschosun.com