40년 명가 포항이 일군 한국 축구 또 하나의 역사

완산벌에 '영일만 친구'가 울려 퍼졌다.

포항이 2년 연속 한국 축구 최고의 클럽으로 자리매김 했다. 포항은 19일 전주월드컵경기장에서 가진 전북과의 2013년 FA컵 결승전에서 1대1로 비긴 뒤 가진 승부차기에서 4-3으로 이겨 FA컵의 주인이 됐다. 지난해 대회 우승을 차지했던 디펜딩챔피언 포항은 통산 3번째 2연패의 주인공이 됨과 동시에 FA컵 통산 최다우승(4회)의 금자탑을 쌓았다.

천신만고 끝에 들어 올린 우승 트로피다. 연장전에서 최대 위기에 직면했다. 연장 전반 막판 심판 판정에 거칠게 항의하던 황선홍 포항 감독이 퇴장 당했다. 포항 벤치가 강력하게 항의했으나, 주심의 손은 관중석을 가리켰다. 전북의 대공세가 이뤄지던 마당에 황 감독까지 빠지자 포항 벤치에는 어두운 그림자가 드리웠다.그러나 포항 선수단은 놀라운 투혼으로 전북의 공세를 막아내면서 결국 승부를 승부차기까지 끌고 갔고, 우승 트로피의 주인이 됐다.

올 시즌 K-리그는 포항 천하였다. 외국인 선수 한 명 없이 시즌에 돌입한 황선홍표 패스축구는 '스틸타카'라는 신조어를 만들며 바람몰이를 했다. 초반부터 1위로 뛰어올라 고공비행 했다. 공수에 포진한 11명 중 눈에 확 띄는 선수는 없지만, 주전과 백업 구분 없이 실력이 평준화 되어 있는 게 선두 수성의 힘이었다. 하지만 스플릿 그룹A 일정에 접어들면서 균열이 생기기 시작했다. 주전들의 체력부담과 시즌 내내 이어진 부상 악재에 발목 잡혔다. 접전에서 승부를 마무리 지어 줄 외국인 선수의 부재 역시 뼈아픈 부분이었다. 리그 뿐만 아니라 FA컵에서도 무너질 것이라는 예상이 지배적이었다.

FA컵에서 드러난 포항의 응집력은 시즌 초반의 무패 행진을 떠올리게 할 만큼 견고했다. 박성호의 포스트플레이가 막히자 2선의 고무열 김승대 조찬호 이명주가 전북 수비진을 흔들었고, 측면의 신광훈 김대호 역시 활발한 오버래핑으로 공격에 힘을 보탰다. 김광석 김원일이 버틴 중앙 수비는 김기희에 1실점을 내주기는 했으나, 이후 전개된 전북의 맹폭을 견뎌내면서 승부차기까지 승부를 끌고 가는데 일조했다. 이날 승리의 주역 신화용의 활약은 두 말 할 나위 없다.

FA컵 우승으로 포항의 향후 행보에는 탄력이 붙을 것으로 예상된다. 지난해에도 FA컵 제패 뒤 리그에서 무패 행진을 이어가면서 3위로 리그를 마쳤다. 체력부담이나 옅은 선수층은 여전하지만, FA컵 우승으로 내년 시즌 아시아챔피언스리그(ACL)에 재도전할 수 있게 된 자신감은 큰 힘이 될 것으로 보인다.

올해로 40주년을 맞이한 명가 포항은 FA컵 우승으로 또 하나의 역사를 만들었다. 완산벌에 울려퍼진 '영일만 친구'는 그래서 더욱 특별했다.
전주=박상경 기자 ppark@sportschosun.com