동부, 이충희 카드가 왜 실패했을까

동부 프로미가 꺼내든 이충희 카드는 결국 실패로 끝났다.

동부 구단은 이충희 감독이 1일 성적 부진의 책임을 지고 자진 사퇴했다고 밝혔다. 동부는 최근 13연패의 극심한 부진에 빠졌다. 9승31패. 사실상 6강 플레이오프 진출이 좌절됐다.

동부는 이번 2013~2014시즌 전 우승 후보로 꼽혔다. 하지만 시즌 시작 이후 경기력이 곤두박질 쳤다. 주포 김주성이 발목 등의 잦은 부상으로 결장이 빈번했다. 허버트 힐 마저 부상 등으로 이탈했다가 최근 복귀해 삼성의 마이클 더니건과 트레이드됐다. 또 최근엔 이승준 마저 아킬레스건을 다쳐 시즌을 접었다.

전통의 명가 동부의 추락은 처참했다. 우승 후보가 바닥에서 좀처럼 반등하지 못했다. 악재가 꼬리에 꼬리를 물었다.

이충희 감독은 돌파구를 찾지 못했다. 여유있는 모습을 보였지만 속은 새까맣게 타들어갔다. 외국인 선수도 바꿔보고 트레이드까지 했지만 경기력은 좋아질 기미를 보이지 않았다.

전문가들은 이충희 감독이 무척 외로운 싸움을 한 끝에 결국 사퇴할 수밖에 없었다고 말한다.

이충희 감독은 승부조작 연루로 불명예 퇴진한 강동희 전 감독 후임으로 동부 사령탑에 올랐다. 동부는 항상 우승 후보로 꼽힐 정도로 전력을 갖춘 팀이다. 이충희 감독도 우승을 목표로 잡았다. 전문가들도 동부를 모비스, SK와 함께 3강으로 꼽았다.

이충희 감독은 화려한 선수 생활을 했다. 김현준과 함께 한시대를 풍미했던 천재 슈터였다. 하지만 이충희 감독의 지도자 경력은 선수 시절과는 상반된 모습이다.

그는 성품이 온화하다. 작전 타임 때 다른 열혈 감독들과 비교하면 소리를 많이 지르지 않았다. 한마디로 선수를 강하게 밀어붙이지 못했다. 구단 안팎에선 이 감독이 동부 선수들에 대해 제대로 파악하지 못했고 또 선수단을 장악하지 못한 것 같다고 말한다.

이충희 감독은 시즌을 마치지 못하고 중도에 지휘봉을 내려놓았다. 아쉬움이 남는 부분이다. 너무 짧은 시간에 제대로 보여준 것도 없이 물러났다. 이 감독은 지난해 4월 29일 동부와 계약기간 3년, 연봉 3억원에 계약했었다.

노주환 기자 nogoon@sportschosun.com