오십견의 어깨통증, 근본적인 치료 필요

서울에 거주하는 최도일(58) 씨는 지난 2년여 간 어깨통증에 시달려왔다.

김씨는 "큰 사고가 있었다거나, 부상은 입었던 것이 아니어서 처음엔 '이러다 말겠지'하고 생각하며 지내오다 어느 날부터 갑자기 팔이 잘 움직이지 않고, 밤만 되면 극심한 통증이 찾아왔다"고 말했다.

최 씨는 무리한 운동으로 인한 통증이나 탈골을 의심해서 병원을 찾았지만 병명은 소위 '오십견'이라 불리는 유착성 관절낭염이었다. 최 씨는 "체중이 줄고 팔을 어깨까지 올리는 것조차 힘들 정도로 불편함과 고통을 호소하는 지경에까지 이르게 되었으며 설상가상으로 우울증까지 겹쳐 생활에 많은 지장이 생겼다"고 덧붙였다.

오십견은 전체 인구 2~5%에서 호발하는 흔한 질환 중 하나로, 의학적으로는 명확한 원인이 밝혀져 있지는 않다. 하지만 어깨 및 회전근개를 긴장시키는 스트레스, 잘못된 자세(일자목), 운동부족 등 다양한 요인들이 오십견을 유발한다. 특히 수술 등에 의해 특정 자세가 고정이 된 상황이나 고령, 또는 당뇨병의 경우 오십견을 일으킬 수 있는 주요 상황이라고 알려져 있다.

장덕한방병원의 신광순 원장은 "50대 전후에 많이 발병한다 하여 이름 붙여진 오십견, 즉 유착성 관절낭염은 어깨가 굳어 움직이기 힘들고, 어깨가 굳으면서 극심한 통증을 수반하는 질환이다. 어깨 관절을 감싸고 있는 관절낭에 염증이 생기고 관절에 유착이 발생하여 어깨가 굳어지고 심한 통증이 발생하는 오십견은 야간에도 큰 통증을 일으키는 경우가 많아서 잠을 못 이루게 하는 등 일상생활에 큰 저해를 준다. 어깨관절의 유착성 통증은 과거엔 50대에 다발하여 오십견이라 불렸지만, 현대에는 30~40대에도 발생하여 삼십견, 사십견이라는 신조어가 생겨났을 정도로 발병연령이 다양화되고 있다. 오십견의 가장 근본적인 원인이 되는 것이 바로 어혈인데. 여기서 말하는 어혈은 혈액순환이 잘 안되어 혈이 굳어져 뭉친 것으로, 이 어혈이 어깨관절 주위에 모여서 관절을 굳게 하고 통증을 유발한다."고 전했다

신 원장은 "이러한 오십견을 한의학적으로는 어혈(瘀血), 습(濕), 한(寒) 등의 다양한 요인에서 발병된다고 보고 있으며, 특히 이 중 가장 대표적인 원인은 어혈이다. 어혈이 한 군데에 모여 쌓이면 굳게 되고, 쌓인 부위의 주변 관절이나 근육도 같이 굳게 만든다. 또한 어혈은 모이기 시작하면 서로 뭉쳐 더 이상 움직이지 않으므로 어혈이 모여 질병이 발생하게 되면 계속해서 어혈이 모여 있는 부위만 통증이 오게 된다"라고 덧붙였다.

송진현 기자 jhsong@sportschosun.com