SK 용병 브라운 영입, 외야 경쟁 뜨겁다

SK 와이번스 외야수들에게 비상이 걸렸다. 강력한 외국인 타자가 들어왔기 때문이다.

SK는 15일 "외국인 타자 앤드류 브라운(31·Andrew Brown)과 총액 80만달러(계약금 10만달러, 연봉 70만달러)에 계약했다"고 발표했다.

민경삼 단장이 지난해 12월 메이저리그 윈터미팅을 다녀온 뒤 한 달여에 걸친 고심 끝에 택한 선수다. 키 1m83, 몸무게 91㎏의 단단한 체구를 지닌 브라운은 임팩트 순간의 파워가 뛰어나고 정교한 타격을 갖췄다는 평가다. 또 수비폭이 넓고 어깨도 강해 안정된 수비를 기대할 수 있는 것으로 파악된다. 브라운은 미국 야구 시절 1루와 3루도 봤지만, 주 포지션은 우익수이다.

브라운은 2007년 드래프트 18라운드에서 세인트루이스 카디널스의 지명을 받고 입단해 지난해까지 마이너리그 통산 720경기에서 타율 2할8푼6리, 135홈런, 504타점을 기록했다. 메이저리그에는 지난 2011년 데뷔했고, 콜로라도 로키스와 뉴욕 메츠를 거치며 통산 144경기서 타율 2할2푼, 14홈런, 45타점을 때렸다. 지난해에는 메츠에서 19경기에 나가 타율 1할8푼2리, 2홈런, 7타점, 산하 트리플A에서 103경기에 출전해 타율 2할8푼3리, 21홈런, 69타점을 올렸다.

브라운은 SK 구단을 통해 "한국 행이 매우 흥분되고 기대된다. SK가 나를 원한 만큼 출전할 때마다 승리에 기여하는 선수가 되도록 하겠다. 나와 함께 한국에서 생활할 가족들에게도 좋은 기회가 될 것이라고 생각한다. 이길 준비가 돼 있다(I'm ready to win)"고 소감을 밝혔다.

SK는 발빠르고 수비가 안정적인 2루수를 우선 순위로 염두에 두고 외국인 야수를 물색했지만, 후보들이 마땅치 않아 외야수로 눈을 돌리게 됐다. 김용희 감독은 그동안 "2루수라면 기동력과 수비력을 갖춘 선수, 외야수라면 힘있는 우타자를 선발하는 것이 가장 이상적"이라고 밝혔다.

브라운이 가세함으로써 SK 외야진은 경쟁이 더욱 뜨거워질 전망이다. 주전 후보로 김강민 이명기 조동화가 버티고 있는데다 임 훈 박재상 한동민 김재현 등도 주전을 노리고 있는 상황. 일단 좌익수 이명기, 중견수 김강민, 우익수 브라운 체제가 유력해 보인다. 브라운은 최 정 박정권 이재원과 함께 중심타선에 포진할 예정이다. 국내 야구 적응이라는 과제가 있지만, SK는 일단 부상만 당하지 않는다면 20~25홈런은 무난할 것으로 보고 있다. 브라운은 16일 SK의 미국 플로리다주 베로비치 전훈 캠프에 합류할 예정이다.

SK가 브라운을 영입함으로써 올시즌 활약할 10개 구단 외국인 선수 31명이 모두 확정됐다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com