[4번타자 인터뷰]LG 이병규 "수염, 강해보이고 싶다"

'작은' 이병규(32)는 현재 LG 트윈스의 4번 타자다. 그는 지난 시즌 플레이오프를 통해 4번 타자로서의 가능성을 보여주었다.

양상문 감독은 이병규의 타격 실력을 믿고 2015시즌에도 타순의 중심에 배치할 생각을 갖고 있다.

이병규는 요즘 강해지려고 노력하고 있다. 일단 지난해 플레이오프에서 재미를 봤던 수염 기르기를 계속하고 있다. 콧수염과 턱수염 둘다 기르고 있다. 그는 "강해보이려고 한다. 플레이오프 때 잘 됐다. 보기 싫다는 사람도 있는데 야구를 잘 하기 위해서 기르는 것이다"고 말했다.

또는 체중을 불리고 있다. 현재 일본 오키나와에서 2차 캠프를 하고 있는데 3㎏정도 늘었다고 했다. 이병규는 "원래 파워는 있었다. 근육에다가 살을 붙였다"고 말했다.

이병규는 지금까지 프로 선수 생활을 하면서 소극적이었다. 야구에 재능이 있다는 걸 보여주기는 했지만 큰 주목을 받지 못했다. 나서는 걸 좋아하지 않았다. 하지만 이제 그런 걸 바꾸겠다고 했다. 이병규의 자세가 달라졌다.

그는 "지난 시즌을 통해 좀 바뀐 것 같다. 지난해까지 움추려있었다. 언제까지 선수를 할 지 모른다. 이제 해볼 거를 해봐야한다. 밝게 하려고 한다"고 말했다.

이병규는 지난해말 난생 처음 팬미팅이라는 걸 해봤다. 팀 선배 이진영의 팬미팅에 갔다가 자신의 팬을 만났고, 그 팬이 팬미팅을 하자고 용기를 줘서 첫 미팅 행사를 가졌다고 한다.

이병규는 전훈 캠프에서 좋은 타격감을 유지하고 있다. 그는 지난해 타석에서 스탠스를 좁히면서 공을 오래보고 힘을 뺀 게 좋은 타격으로 이어진 것 같다고 했다.

LG 타선은 그동안 강력한 4번이 없어 고민했다. 전문가들은 이병규가 정확성과 파워를 겸비한 타자라고 평가한다. 하지만 아직 제대로 검증된 카드라고 보기는 어렵다. 보여주어야 할 게 많다. 이병규에게 2015년은 선수 커리어에 있어 무척 중요한 해가 될 것이다. 그는 지난해 타율 3할6리, 16홈런, 87타점을 기록했다.

오키나와=노주환 기자 nogoon@sportschosun.com