고군분투 고졸신인들, 애틋한 kt 조범현 감독

"애들이 상처받으면 안되는데…."

kt 위즈 조범현 감독이 고졸 신인투수들에 대한 애틋한 마음을 드러냈다. 19일 창원 마산구장에서 열린 NC 다이노스와의 원정경기에 앞서 만난 조 감독은 "엄상백이나 정성곤은 고등학교 졸업하고 바로 선발로 3~5이닝씩 던지고 있다. 부상이 올 수도 있어서 무리시키면 안된다"고 말했다.

재활을 마치고 2군에서 구위를 끌어 올리고 있는 홍성무와 주 권의 복귀를 기다리고 있는 상황. 기대를 모았던 우선지명 신인 둘은 없다. 그나마 경험이 있는 대졸 신인 홍성무는 컨디션 저하로 좀더 시간이 필요해 보인다. 주 권은 곧 1군에 올라올 수도 있지만, 그 역시 고졸 신인이다.

여기에 부진한 외국인 투수들로 인해 생긴 선발진 공백을 엄상백과 정성곤이 메우고 있다. 고졸 신인이 당장 1군에서 던지는 건 쉬운 일이 아니다. 조 감독이 걱정하는 부분이다. 그는 "둘 외에도 불펜 등판하면 얼굴이 하얗게 질리는 애들이 많다. 지고 있을 땐 자기 공을 던지다가도 앞서고 있을 땐 벌벌 떨더라"고 했다.

조 감독은 이들을 보호해주고 싶은 마음이다. 그는 "1군에서 뛰는 게 좋은 시간이 되고, 좋은 경험이 되어야 하는데 애들이 상처를 받을까봐 걱정이다. 감독이 상처받지 않게 해줘야 한다"고 강조했다.

조 감독의 우려에도 선수들은 씩씩하게 성장하고 있다. 정성곤이 지난 15일 수원 롯데 자이언츠전에서 5이닝 3실점으로 호투한데 이어 19일 경기에 선발등판한 엄상백은 6이닝 1실점 역투를 펼쳤다.

1군 데뷔 시즌에 고군분투하고 있는 kt, 하지만 신인들의 성장은 '미래'를 기대케 하는 모습이다. kt의 신인들이 조 감독의 우려를 기우로 만들어줄 수 있을까.

창원=이명노 기자 nirvana@sportschosun.com