'30승 먼저냐 30패 먼저냐' KIA의 미션

"30승을 먼저 하느냐, 30패를 먼저 하느냐가 중요하다."

김기태 감독의 KIA 타이거즈. 옅은 선수층으로 이번 시즌을 앞두고 하위권을 전전할 것이라는 평가를 받았다. 하지만 막상 시즌이 시작되자 KIA가 확 달라진 모습으로 끈끈한 야구를 보여주고 있다. 팀을 하나로 뭉치게 하는데는 일가견이 있는 김 감독이 신-구 조화를 추구하며 성적, 리빌딩이라는 두 마리 토끼를 한꺼번에 잡는 도전을 하고 있다. 21일까지 20승21패로 5할에 가까운 승률을 유지하며 중상위권 도약 기회를 호시탐탐 노리고 있다.

그렇다면 KIA의 예상 밖 선전이 시즌 끝까지 이어질 수 있을까. 김 감독은 이에 대해 어떤 생각을 하고 있을까.

김 감독은 앞으로 다가올 10~20경기가 분수령이라고 했다. 무슨 뜻일까. 김 감독은 "30승을 먼저 하느냐, 30패를 먼저 하느냐가 중요하다"고 설명했다. 김 감독은 롯데 자이언츠와의 3연전을 19승19패 상황에 맞이했다. 18일 두산 베어스와의 경기에서 신승하며 5할 승률을 유지하고 3연전 시작을 한 것이다. 김 감독은 19일 첫 번째 경기를 앞두고 "만약, 18승20패가 돼 5할 승률 기준 -2승으로 3연전을 시작하는 것과 5할로 시작하는 것은 선수단 분위기에 천지 차이"라고 했다.

그래서 30승 고지를 중요하게 봤다. 30패를 하기 전 30승을 거두면, 시즌 중반까지 KIA가 힘을 잃지 않고 시즌 중반까지를 잘 치렀다는 증거가 된다. 또, 이 시기까지 순위 싸움을 버텨내면 객관적인 전력을 떠나 그 때부터는 어느 팀이 확 치고나갈지 예측하기 힘들다. 객관적 전력보다 무서운게 분위기다. 초반 선전에 반신반의하던 KIA 선수들이 '우리도 충분히 싸워볼만 하다'라는 생각을 갖게 된다면 무서운 다크호스가 될 수 있다.

KIA는 22일부터 삼성 라이온즈-한화 이글스-NC 다이노스-두산 베어스-롯데 자이언츠-넥센 히어로즈와 18연전을 치르는 일정이다. 이 일정을 마치면 김 감독이 말한 승부처 성적표를 받아들게 된다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com