지난 2009년 KIA 타이거즈 이종범은 "만약 일본에 진출하지 않았다면 통산 몇 개의 도루를 했을 것 같나"라는 질문에 "98년 일본에 갈 당시 한 시즌 평균 60개를 했으니까 일본에 있던 3년 6개월을 계산하면 200개 이상을 했을 것이니 지금은 700개는 넘었을 것"이라고 답했다.
지난해 한화 이글스 코치직에서 물러나 방송 해설을 하고 있는 이종범은 현역 시절 통산 510개의 도루를 기록했다. 전준호(550개)에 이어 역대 2위의 기록. 역사에 가정은 없지만, 일본 프로야구에 진출하지 않고 타이거즈에 남았다면 최다 기록은 그의 차지가 됐을 지도 모를 일이다.
또 한 번의 가정을 해본다면, 이승엽도 마찬가지다. 지난 1995년 삼성 라이온즈에 입단한 이승엽은 2003년 한 시즌 최다인 56홈런을 친 것을 비롯해 통산 324개의 홈런을 때린 뒤 일본에 진출했다. 지바 롯데, 요미우리, 오릭스를 거치면서 8년 동안 통산 159개의 아치를 그린 그는 2012년 국내로 복귀해 올시즌까지 4년 동안 76개의 홈런을 추가했다. 한국 프로야구 첫 400홈런의 금자탑.
만일 이승엽이 일본에 가지 않고 국내 무대에 그대로 남았다면 몇 개의 홈런을 쳤을까. 이종범의 '계산법'대로 한다면 일본 진출 이전 9시즌 평균 36개의 홈런을 때렸으니, 8년을 곱하면 288홈런을 친 셈이 된다. 즉 1995년부터 2003년까지 324개, 2004년부터 2011년까지 288개, 2012년부터 올시즌까지 76개의 홈런을 때렸다고 보면 통산 688개라는 수치가 나온다. 같은 기간 실제로 친 559개보다 129개가 많은 숫자다. 물론 '건강한' 이승엽이라는 전제 하의 계산이다. 한국 프로야구 최고의 홈런왕의 가치가 반드시 숫자로 표현될 수 있는 것은 아니지만, 상상만으로도 흥미로운 수치가 아닐 수 없다.
이에 대해 삼성 류중일 감독은 "일본에서 159홈런을 쳤는데, 국내에 남았다면 적어도 200홈런은 쳤을 것이니 600홈런에 도전하지 않았겠는가"라고 밝혔다. 노재형 기자 jhno@sportschosun.com