"이민호가 1승 이상으로 팀에 도움이 되는 승리를 따냈다."
NC 다이노스가 임시선발 이민호의 5이닝 1실점 호투 속에 4연패에서 탈출했다. 6일 창원 마산구장에서 열린 삼성 라이온즈와의 홈경기에서 5대4로 승리했다. 4연패 탈출, 반면 삼성은 연승 행진을 7경기에서 마감했다. 테임즈는 1-0으로 앞선 3회말 1사 만루서 결정적인 싹쓸이 2루타를 날렸다.
지난해 5월 31일 광주 KIA 타이거즈전 이후 371일만에 선발로 마운드에 오른 이민호의 호투가 빛났다. 중간계투로 뛰다 올 시즌 처음 선발등판한 이민호는 5이닝 1실점 깜짝 호투로 413일만에 선발승을 올렸다. 선발 데뷔전이었던 지난해 4월 19일 창원 삼성전(5⅓이닝 1실점) 이후 두 번째 선발승이었다. 이번에도 상대는 삼성이었다.
외국인 투수 찰리의 퇴출과 이재학의 2군행으로 인해 구멍난 선발 로테이션을 메운 이민호는 70개의 공을 던지며 홈런 1개 포함 4피안타 4탈삼진으로 1점만을 내줬다. 4사구는 없었다. 5월을 1위로 마감했으나, 6월 들어 승리 없이 4연패에 빠진 팀을 구한 호투였다.
임시 선발이었지만, 이민호는 지난해 여섯 차례 선발등판 경험을 바탕으로 씩씩하게 자기 공을 던졌다. 강력한 직구 위주의 피칭을 펼치면서 간간이 날카로운 슬라이더를 섞어 삼성 타자들을 효과적으로 제압했다.
경기 후 NC 김경문 감독은 "이민호가 1승 이상으로 팀에 도움이 되는 승리를 따냈다. 중요한 타이밍에서 좋은 모습을 보여줘 타자들이 힘을 냈고, 힘든 상대 투수를 이겨냈다"고 밝혔다.
이어 "이민호는 앞으로 선발로 기용하겠다"며 이민호의 보직 전환을 선언했다. NC에겐 연패 탈출과 함께 새로운 선발투수 이민호를 얻은 의미 있는 하루였다.
창원=이명노 기자 nirvana@sportschosun.com