소금쟁이 로봇 ‘68㎎ 초경량’ 14cm 뛰어올라…원리는?

국내 한 연구진이 소금쟁이처럼 물 위에서 뛸 수 있는 로봇을 개발했다.

살아있는 소금쟁이처럼 가뿐히 뛰어오르는데, 최대 14cm까지 오를 수 있다.

31일 서울대 기계항공공학부 김호영 조규진 교수 공동 연구팀은 물 위 소금쟁이가 물의 표면장력을 최대한 이용해 도약하는 방식을 활용한 '수상 도약 로봇'(water jumping robot)을 개발했다고 밝혔다.

연구팀에 따르면 소금쟁이는 물 위에서 뛰어오를 때 단순히 수면을 아래로 누르지 않고서 넓게 벌렸던 다리 4개를 가운데로 모으고서 위로 뛰어오른다.

다리를 가운데로 모으는 시간을 최대한 끌어 가속에 필요한 힘을 벌고, 물을 누르는 힘도 표면장력이 버틸 수 있는 한계치 이하로 조절해 물 아래로 빠지는 일 없이 힘차게 도약한다.

연구팀은 이런 소금쟁이의 도약 특성 연구 결과를 바탕으로 소금쟁이처럼 표면 장력을 최대한 활용해 효율적으로 '점프'하는 로봇을 만들어냈다.

벼룩의 도약기관 구조를 따라 한 '토크 역전 메커니즘'을 활용해 소금쟁이 다리 회전 및 추력 곡선을 모사했고, 구동장치의 최대 추력도 표면 장력 허용 한계를 넘지 않도록 설계했다.

이런 구동 장치에 가늘고 긴 형상 합금 다리 4개를 연결해 몸무게가 단 68㎎에 불과한 로봇을 구현했다.

로봇의 구동장치는 외부에서 열을 가하면 움직이도록 했다.

연구팀은 수상 도약 로봇이 가까운 미래에 재해나 오염지역, 전장에서 대량으로 흩어져 감시와 정찰, 인명 발견 목적으로 사용될 것으로 전망했다.

연구팀의 연구결과는 이날 국제 학술지 '사이언스' 온라인판에 게재됐다. <스포츠조선닷컴>

소금쟁이 로봇