"올해도 실패"라던 넥센 토종 선발진의 역습

토종 선발진의 역습이 시작된 것일까.

염경엽 넥센 감독은 "냉정히 말해 올해도 실패"라고 했다. 2013년 넥센 지휘봉을 잡은 뒤부터 부단히 애쓴 5인 선발 로테이션 정착. 이번에도 계획처럼 되지 않았다는 것이다. 염 감독은 최근 "스프링캠프 때만 해도 '되겠다'는 확신이 있었다. 투구폼 변신 등으로 좋은 구위와 컨디션을 보인 투수가 여럿 있었다"며 "하지만 결국 선발 야구는 성공하지 못했다. 다 감독 탓이다"고 말했다.

이 같은 고민과 자책은 100경기를 넘어가면부터 더 심해졌다. 승부를 걸어야 할 시점에서 최소 5이닝을 맡기고 내보낼 투수가 부족했기 때문이다. 더욱이 지난 8일 대구 삼성전이 우천으로 취소됐다. 예정에 없던 '월요일' 경기가 편성되며 8연전을 치러야 하는 난감한 상황에 놓였다. 그 간 일주일에 6경기를 해도 늘 선발때문에 머리를 싸맸던 염 감독. 누구를 내야 하나 걱정부터 들었다. 또 "만약 선발이 3이닝 만에 강판된다면, 그 다음 불펜 운영은" 등의 최악의 시나리오만 그리고 있었다.

하지만 시즌 내내 팀의 발목을 잡던 토종 선발진이 마침내 벤치의 기대에 부응했다. 지난 10일 '월요일' 경기에서 보인 금민철의 호투는 염 감독이 "팀을 살렸다"고 표현할 정도였다. 당시 상대 선발은 강속구 투수 피가로였다. 금민철은 이번이 세 번째 등판한 날이었다. 누가 봐도 삼성의 우세가 점쳐지는 맞대결. 하지만 금민철이 5⅔이닝 3피안타 무실점으로 호투했다. 볼넷 3개 내주는 동안 삼진을 6개 잡았다. 넥센의 12대3 대승. 그는 지난해 5월17일 롯데 전 이후 1년 2개월여 만에 승리 투수가 됐다.

만약 넥센은 이날 패했다면 최악의 경우 8연패도 가능해 보였다. 이미 9일 삼성에 패했고, 다음 상대는 NC-한화-롯데였다. NC는 만날 때마다 기 한번 못 펴고 무릎 꿇는 상대. 한화도 새 외국인 선수 로저스가 합류한 뒤 거침없는 상승세를 타고 있었다. 그러나 금민철의 귀중한 1승으로 팀 분위기가 반전됐다. 연패로 NC를 만나는 것과 아닌 것의 차이는 엄청났다. 이 때문에 염 감독도 "잘 던진 금민철은 앞으로도 계속 선발로 던진다"고 두터운 믿음을 보냈다. 설령 16일 목동 롯데전에서 부진한다고 해도, 당분간 기회는 줄 전망이다. 그만큼 삼성전에서의 호투는 임팩트가 강했다.

승리 투수가 되지 못했지만, 문성현의 피칭 내용도 염 감독의 막힌 가슴을 뚫어줬다. 그는 지나 15일 롯데전에서 6이닝을 3피안타 2볼넷 무실점으로 틀어 막았다. 삼진은 2개 밖에 없었지만, 안정된 제구력이 인상적이었다. 문성현은 롯데전 이전까지 총 9차례 선발 등판해 평균 이닝이 4⅓이닝이었다. 6이닝을 3자책 이하로 막는 퀄리티스타트도 한 번도 없었다. 그는 불펜에서 던졌을 때 피안타율이 1할5푼8리로 나쁘지 않았지만, 선발일 때는 3할1푼8리로 치솟았다. 염 감독은 문성현이 선발로 나가는 날, 불펜을 일찌감치 가동해야만 했다.

하지만 이날은 달랐다. 이닝당 14.2개의 공만 던지는 경제적인 투구로 한 방 능력을 갖춘 상대 타선을 효과적으로 잠재웠다. 뜬공(5개) 보다 땅볼(8개) 아웃이 많은 점에서 보듯 낮은 코스에도 공을 던졌다. 결론적으로 필승계투조의 난조만 없었다면 약 1년 만에 선발승을 거둘 수 있었던 문성현. 개인적으로 아쉬움 속에 그라운드를 빠져나갔지만 팀은 금민철에 이어 문성현의 가능성도 보며 남은 시즌을 준비할 수 있게 됐다. 함태수 기자 hamts7@sportschosun.com