김원중-구승민, 롯데 마운드 미래들이 크고 있다

"롯데에 151㎞를 던지는 선수가 있었어?"

프로야구 구단들의 지상 과제는 좋은 성적이다. 올시즌 치열한 5위 싸움을 벌이는 많은 팀들도 그렇다. 5할도 안되는 승률에 "가을야구를 할 자격이 있느냐"는 비아냥을 듣기도 하지만, 이런 비아냥을 신경쓸 때가 아니다. 무조건 5등을 해야한다.

문제는 올시즌 끝나고 야구가 끝나는 게 아니라는 점이다. 올시즌 성적도 중요하지만 내년, 내후년도 중요하다. 선수를 아껴야 하고 키워야 한다. 그래서 감독들은 머리가 아프다. 당장 전력을 쏟으며 이겨야 하면서도, 미래 구상을 해야한다.

롯데 자이언츠도 그렇다. 롯데는 사실 올시즌을 앞두고 잠재적 리빌딩을 선언했었다. 지난해 온갖 악재가 휘몰아친 팀 분위기를 추스르며 새롭게 팀을 만들겠다고 선언했다. 그런데 롯데 팀 분위기상 성적에 민감할 수밖에 없었다. 또, 꼴찌 후보라는 평가 속에서도 중위권 힘싸움에서 버텨내며 현재 5위 등극 가능성이 매우 높다. 이렇게 경쟁이 치열해지면 주전급 선수들 의존도가 높아질 수밖에 없다.

하지만 롯데가 희망적인 건 이 치열한 경쟁 속에서도 유망주들의 발전 가능성을 확인하고 있다는 것. 특히, 노후화됐다는 불펜에서 젊은 피들이 무럭무럭 성장하고 있어 지켜보는 사람들을 즐겁게 하고 있다.

그 주인공은 김원중과 구승민. 김원중은 점점 롯데 필승조로서의 성장을 하고 있다. 등판 시기를 지켜보면, 처음에는 승패에 큰 의미가 없는 상황에서 출발해 지금은 가장 중요한 승부처 마운드에 오르고 있다. 11일 부산 삼성 라이온즈전 6회 무사 만루 위기서 이종운 감독이 콜한 투수가 김원중이었다. 나바로에게 3타점 안타를 허용하기는 했지만 그 전까지 박한이와 박해민을 잡아내며 무사 만루 위기를 2사 만루로 만드는 투구를 했다. 나바로와의 승부에서도 자신있게 몸쪽 직구를 뿌리는 모습이 훌륭했다. 이 감독은 "시즌 후 캠프를 잘 치르면 내년 필승조 역할도 확실히 해낼 수 있다. 차분하고 긍정적인 마인드가 특히 좋다"며 김원중을 칭찬했다. 심지어는 경쟁팀 다른 감독도 "김원중은 정말 좋은 투수가 될 것"이라며 칭찬을 아끼지 않았다.

구승민은 김원중이 처음 1군에서 적응하는 과정을 이제 겪고 있다. 조금은 편한 상황에서 등판 기회를 얻고 있다. 하지만 강인한 인상을 심어줬다. 구승민은 12일 부산 한화 이글스전에서 경기 후반 등판해 150㎞가 넘는 강속구를 뿌렸다. 제구도 굿. 사실 구승민은 시즌 초반 선발 기회를 얻었었다. 이승엽(삼성)에게 400호 홈런을 맞으며 이름도 제대로 알렸다. 당시에는 그저 제구가 좋은 투수였다. 선발이기에 스스로 완급조절을 했다. 구속이 140㎞ 초반대에 그쳤다. 하지만 불펜으로 변신한 후 힘을 모아 던지니 강력한 공을 뿌린다. "롯데에 150㎞를 던지는 투수가 있었냐"는 말이 나온다. 강한 공을 뿌리면서도 특유의 제구 능력은 잃지 않았다는게 중요하다.

순위 경쟁 속에 이 두 투수가 착실히 성장해준다면 롯데 마운드 미래는 매우 밝아진다. 곧 있으면 고원준과 진명호도 군 복무를 마치고 돌아온다.


김 용 기자 awesome@sportschosun.com