'클러치맨' 민병헌, 그가 살아야하는 이유

두산 베어스의 준플레이오프 1차전 승리는 '천우신조'라고 표현할 수 밖에 없다. 정말 운좋게, 가까스로 이긴 경기였다. 만약 운이 조금 더 넥센 히어로즈 쪽에 있었다면, 조상우의 경험이 조금만 더 많았다면, 염경엽 감독이 9회말 김재호 사구 판정에 강력하게 어필했다면. 1차전 승리는 넥센에 안겼을 것이다.

박건우라는 깜짝스타가 탄생한 덕분에 귀중한 첫 판을 따낸 두산이지만, 문제점 또한 확실히 드러났다. 무엇보다 타선, 특히 중심타선이 침묵하는 경향을 보였다. 지난 4일에 치른 페넌트레이스 최종전 이후 5일간 쉬면서 타격감이 저하된 여파로 생각해볼 수 있다. 4번타자 김현수가 그나마 4타수 2안타에 1타점을 기록하며 팀 공격의 간판 역할을 해냈을 뿐이다.

대부분 타자들이 모두 부진했지만, 그 가운데 3번을 맡은 민병헌의 타격감 저하는 상당히 치명적이다. 이날 민병헌은 4타수 무안타 1볼넷 1타점으로 경기를 마쳤다. 1회말 2사후 첫 타석에서 침착하게 볼넷을 골라낸 시작은 좋았다. 날카로운 선구안을 보여줬다. 그러나 이후 4번의 타석은 실망스러웠다. 0-1로 뒤진 3회말 1사에서는 유격수 앞 병살타로 공격의 맥을 끊었다. 6회말 무사 1, 3루에서도 유격수 앞 땅볼로 타점을 올렸지만, 사실 위험한 타구였다. 넥센 수비가 좀 더 정교했다면 병살타가 될 확률이 컸다. 8회말에는 선두타자로 나와 3루수 땅볼을 쳤다.

가장 아쉬운 장면은 9회말이다. 1사 후 김재호의 사구에 이어 정수빈과 허경민이 연속 볼넷을 얻어 만루 기회가 만들어졌다. 두산은 당시 2-3으로 뒤지고 있어서 안타 하나면 최소 동점, 혹은 끝내기 까지도 바라볼 수 있는 상황이다. 여기에서 타석에 민병헌이 등장했다.

앞서 계속된 부진의 여파 때문인지 민병헌의 표정에는 특유의 자신감이 보이지 않았다. 초구 바깥쪽으로 뚝 떨어지는 슬라이더에 크게 헛스윙을 하면서 미세하게 남아있던 자신감은 완벽하게 사라지고 말았다. 결과는 4구 만에 헛스윙 삼진. '영웅'이 될 뻔한 기회가 날아갔다.

이같은 민병헌의 부진은 결과적으로 두산이 계속 끌려가는 경기를 하는 원인이었다. 물론 다른 타자들도 함께 부진했다. 5번 양의지도 3타수 무안타, 6번 오재원도 5타수 1안타 밖에 못했다. 그러나 두 가지 측면에서 민병헌이 부진이 조금 더 아쉽다. 하나는 클린업 트리오의 선두인 3번 타자라는 점. 해결사이자 동시에 찬스메이커의 역할도 해야 하는 중요한 위치다. 두 번째는 원래 민병헌이 빼어난 '해결사'였기 때문이다.

올시즌 민병헌은 팀내에서 김현수에 이어 두 번째로 높은 득점권 타율(130타수 42안타 68타점, 타율 0.323)을 기록했던 타자다. 그만큼 김태형 감독의 두터운 신뢰를 받고 있다. 김 감독이 준PO 1차전 3번 타자 자리에 망설임없이 민병헌을 넣은 것도 이런 이유 때문이다. 민병헌은 흐름을 잘 타는 선수다. 1차전에 팀이 극적인 승리를 거뒀기 때문에 부진 여파에서 금세 벗어날 가능성이 크다. 만약 '클러치맨' 민병헌이 다시 타격감을 회복한다면 두산은 훨씬 쉽게 넥센을 무너트릴 수 있을 것이다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com