이승엽의 요미우리 자이언츠 시절 팀 동료 다카하시 요시노부(40)가 결국 지휘봉을 잡게 되는 걸까.
클라이맥스 시리즈가 끝난 뒤 사퇴를 발표한 하라 다쓰노리 감독(57)의 후임으로 다카하시가 유력하다고 일본 언론이 20일 보도했다. 당초 요미우리 에이스 출신의 야구 해설가 에가와 스구루(60)가 유력한 후보로 거론됐는데, 기류가 바뀐 모양이다.
요미우리는 차기 감독의 자격조건으로, '하라 야구'를 계승하고 팀에 새바람을 불어넣을 수 있는 지도자를 거론했다. 이 기준으로 보면 60세 나이에 선수 은퇴 후 현장 경험이 없는 에가와 보다 다카하시가 적합해 보인다.
하라 감독은 두 번에 걸쳐 걸려 12년간 사령탑으로 재임하면서 요미우리를 7차례 센트럴리그 우승, 3차례 재팬시리즈 정상으로 이끌었다. 올시즌 리그 2위에 오른 요미우리는 클라이맥스 시리즈 파이널 스테이지에서 야쿠르트 스왈로즈에 패해 재팬시리즈 진출에 실패했다.
게이오대학을 거쳐 1997년 드래프트 1순위로 자이언츠에 입단한 다카하시는 오랫동안 요미우리를 대표하는 선수였다. 올해는 선수 겸 코치로 77경기에 출전해 타율 2할7푼8리, 5홈런, 21타점을 기록했다. 다카하시는 이전부터 마쓰이 히데키와 함께 미래의 요미우리 감독으로 거론돼 왔다. 요미우리는 그동안 소속팀의 스타 출신에게 지휘봉을 맡겨 왔다.
다카하시가 사령탑이 될 경우 선수 겸 감독으로 뛸 수도 있다. 비슷한 예가 있다. 주니치 드래곤즈의 다니시게 모토노부(45)가 감독에 오른 지난해에 이어 올해도 포수로 뛰었다.
다카하시가 감독이 되면 센트럴리그 6개 팀을 모두 40대 야구인이 이끌게 된다. 한신 타이거즈와 요코하마 DeNA 베이스타스는 최근 40대 감독을 선임했다. 한신의 가네모토 도모아키(47), 요코하마의 알렉스 라미레스(41) 모두 2~3년전까지 선수 뛴 40대 지도자다. 야쿠르트의 마나카 미쓰루(44), 히로시마 카프의 오가타 고이치(47)도 40대다.
민창기 기자 huelva@sportschosun.com