결국 마지막까지 갔다.
2승2패. NC 다이노스와 두산 베어스가 24일 플레이오프 5차전에서 충돌한다. 누구도 원치 않았지만 네 경기로는 한국시리즈에 진출할 주인공을 가리지 못했다.
운명의 5차전을 결정할 수 있는 변수는 바로 이것이다.
▶선발 투수
포스트시즌 같은 단기전일수록 선발 투수의 비중이 크다.
두산 에이스 니퍼트는 1차전 완봉승, 4차전 7이닝 무실점으로 혼자 2승을 가져왔을 정도로 괴물급 역투를 펼쳤다. 두 차례 모두 MVP. 결과적으로 NC는 해커가 니퍼트와의 선발 대결에서 밀리면서 두 경기를 내준 셈이 됐다.
NC가 승리한 2차전에선 스튜어트가 9이닝 1실점 완투쇼를 펼쳤다. 그리고 3차전에선 손민한(5이닝 2실점 1자책)이 유희관(2⅓이닝 4실점) 보다 오래 잘 버텨주면서 NC가 승리할 수 있었다.
5차전, 두 팀의 선발 투수는 스튜어트와 장원준이 될 가능성이 매우 높다. 지난 19일 2차전 맞대결에 이은 5일만의 리턴매치다. 당시 장원준은 7이닝 무실점 호투했지만 두번째 투수 함덕주가 2실점으로 무너지면서 승패를 기록하지 않았다.
5차전, 선발 투수 싸움에서 이기는 쪽이 승자가 될 가능성이 높을 수밖에 없다.
▶선취점
이번 PO 네 경기에서 선제점을 뽑았지만 뒤집어진 경기는 한 번 있었다. 지난 2차전에서 두산이 8회초 1점을 뽑아 먼저 달아났지만 바로 8회말 NC가 동점과 역전에 성공했다.
그리고 나머지 3경기에선 두산이 1차전과 4차전서 선제점을 뽑고 승리까지 가져갔다. NC는 3차전서 선제점을 뽑고 역전을 허용했지만 다시 경기를 뒤집어 기록적인 14점차 대승을 거뒀다.
5차전은 마지막 승부다. 패자에게 그 다음은 없다. 따라서 심적 부담과 긴장의 정도가 더 클 수밖에 없다. 이런 경기일수록 선취점을 통한 기선 제압이 경기 분위기를 가져오는데 중요하다. 선제점을 넘어 빅이닝을 만든다면 경기 분위기가 단번에 한쪽으로 기울 수도 있다. 타선의 집중력이 꼭 필요한 시점이다.
▶실책
PO 5차전 같은 한해 농사를 결정하는 큰 경기에선 어이없는 플레이 하나가 팀의 승패를 좌우할 때가 잦다.
큰 경기 경험이 적은 젊은 선수들이 긴장했을 때 실책 또는 실책성 플레이를 할 가능성이 높다. 물론 천하의 베테랑도 집중력이 떨어질 경우 일을 낼 수 있다. 그만큼 긴장을 풀고 여유를 가져야 한다.
지난 PO 1차전은 해커의 폭투가, 지난 PO 2차전에서 함덕주의 폭투가 결승점으로 이어졌다.
노주환 기자 nogoon@sportschosun.com