소름끼치는 오버랩, '시즌 첫 골' 기성용 더 기대된다

2013년 12월 27일(이하 한국시각), 기성용(26·스완지시티)은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 데뷔골을 폭발시켰다.

스완지시티가 아닌 선덜랜드 임대 시절이었다. 당시 기성용은 전반 24분 본인이 얻어낸 페널티킥을 침착하게 마무리했다. 허를 찔렀다. 상대 골키퍼의 패스를 재빠르게 가로챈 뒤 골문으로 쇄도, 골키퍼 태클에 걸려 넘어졌다. 기성용의 결승골에 힘입어 선덜랜드는 1대0으로 신승을 거뒀다.

공교롭게도 2년 전과 소름끼치게 오버랩된다.

2015년 12월 27일 웨일스의 리버티 스타디움에서 벌어진 웨스트브롬위치와의 2015~2016시즌 EPL 18라운드 홈 경기. 똑같은 상황이 연출됐다. 기성용이 전광석화 같은 골을 터뜨렸다. 전반 9분 만이었다. 스완지시티의 오른쪽 풀백 앙헬 랑헬의 슈팅이 골포스트에 맞은 뒤 상대 골키퍼가 공을 잡으려고 주춤하는 사이 기성용이 끝까지 쇄도해 골을 밀어넣었다. 강한 집념이 돋보였다. 올 시즌 마수걸이 골이었다. 지난 5월 2일 스토크시티전에서 골맛을 본 이후 7개월여 만에 득점포를 가동했다. 결국 기성용의 시즌 첫 골은 결승골이 돼 스완지시티가 1대0으로 승리했다.

기성용이 골을 터뜨릴 것 같은 예감은 21일 웨스트햄전부터 부풀어 올랐다. 기성용은 후반 16분 땅을 쳤다. 섀도 스트라이커 질피 시구르드손과 2대1 패스를 주고 받은 뒤 페널티박스 왼쪽에서 날린 오른발 슛이 웨스트햄의 수비수 제임스 콜린스의 손에 맞고 골문을 벗어났다. 주심은 페널티킥 대신 코너킥을 선언했다. 귀중한 결승골을 잃어버렸다.

강한 책임감도 시즌 첫 골의 원동력이었다. 스완지시티는 지난 10월 24일 애스턴빌라전에서 2대1로 승리한 뒤 최근 7경기에서 1승도 추가하지 못했다. 2무5패를 기록 중이었다. 팀 부진 속에서도 기성용은 군계일학이었다. 중원에서 100% 자신의 역할을 다했다. 공수 연결고리와 수비에 힘을 보탰다.

하지만 팀의 강등권 추락에 기성용도 책임을 피할 수 없었다. 기성용은 지난 22일 영국 언론과의 인터뷰에서 "팀의 순위가 18위라는 사실에 나에게 화가 난다"며 "우리 팀에 맞는 순위가 아니다. 마음이 무겁다"고 했다. 마음을 다잡은 기성용은 이날 다른 경기보다 적극적으로 공격에 가담했다. 그 동안 자제하던 페널티박스 안으로의 쇄도하는 움직임도 활발히 펼쳤다. 전반 39분에는 문전 쇄도하면서 패스를 헤딩으로 떨궜지만 방향이 빗나가 아쉽게 슈팅으로 연결하지 못했다.

기성용은 후반이 되자 출중한 멀티 능력을 드러냈다. 제퍼슨 몬테로 대신 잭 코크가 교체 투입되면서 포지션을 왼쪽 측면으로 옮겼다. 레온 브리튼과 코크가 더블 볼란치(두 명의 수비형 미드필더)를 소화했기 때문에 수비의 부담을 줄이고 공격에 초점을 맞출 수 있었다.

83일 만에 팀 승리를 이끈 기성용에 대한 기대감은 더 커지고 있다. 팀 내 최다 골(8골)을 터뜨렸던 지난 시즌에도 후반기(1~5월) 때 5골을 몰아쳤다. 겨울에 더 강한 기성용이었다.

김진회기자 manu35@sportschosun.com