[리우]'예선부터 쉽지 않은' 박태환, 긍정의 마음으로 넘는다

"예선부터 치열할 것 같다. 조심해야 한다."

예상대로 였다. 예선부터 힘겨운 레이스가 예고 돼 있다. '마린보이' 박태환(27)이 리우올림픽 자유형 400m 예선에서 '라이벌' 쑨양(25·중국), 코너 재거(25·미국)와 충돌하는 등 '죽음의 조'에 포함됐다. 박태환은 7일(한국시각) 오전 브라질 리우데자네이루 내 올림픽 아쿠아틱스 스타디움에서 벌어질 2016년 리우올림픽 수영 남자 자유형 400m 예선에서 7개 조 중 6조 3번 레인에 이름을 올렸다.

예선 통과가 녹록지 않은 상황이다. 같은 조에서 함께 레이스를 펼칠 경쟁자들이 쟁쟁하다. 중국의 쑨양과 미국의 재거가 포함됐다. 쑨양과 재거는 2016년 기록만 따지면 박태환보다 앞선다. 쑨양은 3분42초58을 기록했다. 시즌 2위에 해당하는 기록이다. 재거는 6월 말 오마하에서 3분43초79를 기록, 시즌 4위에 랭크 돼 있다. 박태환은 3분44초26으로 6위에 올라있다. 여기에 시즌 8위에 해당하는 독일의 플로리안 보겔(34)도 포함됐다. 보겔은 지난 5월 베를린에서 3분44초89를 찍었다. 쟁쟁한 경쟁자들이 많아 최종 8명이 진출하는 결선 진출까지 마음을 놓을 수 없게 됐다.

이번 수영은 고만고만한 경쟁자들이 많아 어느때보다 치열한 레이스를 예고했다. 박태환과 그의 스승 노민상 전 감독 역시 이를 예상했다. 박태환은 5일 인터뷰에서 "이전에는 1~3명이 선두권에 있었다. 2012년 런던올림픽에는 나와 쑨양이 금메달을 경쟁했고, 나머지는 1~2초 이상 차이가 났다. 이번에는 다들 비슷비슷하다. 예선부터 치열할 것 같다. 조심해야 한다"고 했다. 노 전 감독도 "예선을 뛰는 것을 봐야 어떻게 돌아갈지 예상할 수 있다. 지금 이야기 하기 힘들다"면서 "과거와 달리 수준이 상향 평준화됐다. 피해갈 수 있는 상황이 아니다. 자칫하다가는 결승에서 1,8번 레인에 간다"고 예선 때부터 사력을 다해달라고 당부했다.

박태환의 무기는 역시 긍정적인 마음가짐이다. 박태환은 "전략 구상 아직 안했다. 2일 남아서 조금씩 생각 중이다. 이번 올림픽에서는 예선, 결선 모두 오전, 오후 훈련한다고 생각할 것이다. 많은 생각 안하고 편하게 할 생각"이라고 했다. 이어 "나보다 나이 많은 선수도, 어린 선수도 있다. 아직 어리다고 생각하지만. 올림픽 출전 자체가 기적이었다. 후회를 남기고 싶지 않다. 예선, 결선 모두 후회없이 하겠다. 부담되지만 편안히 하겠다"고 강조했다.

마지막 준비는 마인드 컨트롤이다. 잘했던 경기 영상을 보면서 마음을 가다듬고 있다. 박태환은 "실전 경험이 걱정되기는 하다. 호주때도, 이번 미국 훈련때도 연습할때마다 같은 패턴으로 하고 있다. 아무래도 실제 경기와 분위기는 다르지만 편하게 생각할 것이다. 4번째 올림픽인만큼 그간 쌓은 경험이 큰 도움이 될 것이다. 예전에 잘했던 경기를 보는데 그때 참 잘했더라. 감각을 살리고 있다"고 했다.


리우데자네이루(브라질)=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com